Выбирай, Макс

Макс продолжал молча стоять со скрещёнными на груди руками.

– И я переведу в столицу всех, кого ты попросишь, – закончила она. – Просто достань мне данные.

Он выдохнул, посмотрел ей в глаза и медленно произнёс:

– А если я захочу перевести в Цитадель весь Нолланд?

Фемида выразила на лице удивление, потом прищурилась:

– Ты преисполнен благородства – вот что мне всегда нравилось в тебе, Максимус. Но я не могу понять, почему ты так держишься за этот городишко. Нолланд чуть не сжёг тебя.

– Нолланд спас меня! – парировал Макс.

– Тебя спасла я! – Фемида почти перешла на крик.

Максимус пожал плечами, и правительница продолжила:

– Давай поговорим об оплате, когда достанешь мне ключ к оружию Милланда.

– Э, нет, – Макс покачал головой и цокнул языком. – Договариваться нужно на берегу. Моя цена – отдельный район в Цитадели для всех жителей Нолланда. Если и продавать себя, то тогда уж подороже.

– Не знала, что ты умеешь торговаться, Максимус.

– Я быстро учусь, ты знаешь, – ответил он, гордо вскинув подбородок.

На несколько секунд повисла тишина. Талантливый инженер и управляющий искусственный интеллект с вызовом смотрели друг на друга.

– Ты, конечно, много просишь, – наконец произнесла Фемида, – но если действительно достанешь секретную технологию Милланда, я расформирую Нолланд на выгодных для его жителей условиях. Твои близкие отправятся, куда пожелают.

– Тогда кидай договор и всё, что у тебя есть на Милланд, – Макс не ожидал, что сработает, но сработало. Вести переговоры, когда тебе уже нечего терять, оказалось проще, чем он думал.

Фемида довольно улыбнулась и обрушила на него лавину картинок, видеороликов, графиков, текстовых файлов в удобном темпе восприятия. В удобном, если бы он был выспавшийся и бодрый, а не разбитый после шумной вечеринки.

– Всё, всё. Я понял, потом изучу, – Макс смахнул рукой файлы с экрана и оставил лишь договор. – Как мы будем держать связь? Подозреваю, тебя нет в системе Милланда?

– С тобой свяжется мой человек, и ты передашь ему накопитель со всей информацией, которую сможешь собрать.

– Что потом? – Макс подписал договор.

– Мой человек сообщит тебе. Помни, Максимус: мы заключили сделку, согласно которой ты не имеешь права никому говорить о возложенной на тебя миссии.

Изображение плавно растворилось, сеанс завершился, но он продолжал пялиться в вертикальный экран.

Макс почесал затылок:

– Великий манипулятор: найди то, не знаю что…

Он посмотрел на Антона и решил забрать цветок с собой – здесь он всё равно обречён.

– Если выдержишь перелёт, выпущу на свободу, – пообещал он и поставил горшок в пакет.

В это всё ещё трудно было поверить, но одна-единственная строчка на городском экране полностью изменила его жизнь. Он расстался с любовью всей жизни, стал шпионом Фемиды и вот-вот должен отправиться куда-то к за границы Альянса. Кто мог знать, что вечер распределения закончится для него настолько неожиданно?

Глава 07

Буря завершилась через два дня, а ещё через два прилетел планолёт из Милланда. Их вылет был намечен на полдень, чтобы успеть провести торжественное собрание на площади.

Городские сборы к отлёту угнетали Макса. Внутри поселилось дурацкое предчувствие чего-то плохого. Никлаус настоял на свежей стрижке перед дорогой, и Городской Совет оплатил всем отбывающим парикмахерскую. Ребята должны были появиться в Милланде в наилучшем виде, как и все специалисты, выпускаемые из Нолланда. Если Советник Никлаус мог на что-то повлиять, то всегда выполнял задачу на сто процентов.

Утром перед отлётом из кухни пахло жареными блинчиками и маминым раздражением.

Макс паковал свои скудные пожитки в рюкзак, и взгляд упал на куртку патрульного, которую он забыл сдать с того дежурства. Последняя вещь сиротливо болталась на плечиках в шкафу. Макс вспомнил, как Лиза недавно сказала, что в ней он выглядит мужественно и привлекательно.

– Не обеднеют, – буркнул он и положил куртку к остальным вещам.

Макс вышел к завтраку последним. Довольная улыбка Алекса сияла во главе стола на месте, где обычно сидел Никлаус. Все уже давно привыкли, что тот чувствовал себя у них как дома. После смерти Мартина, отца Алекса, Никлаус взял его под опеку, поэтому в своём собственном блоке тот только спал, а всё оставшееся время проводил либо в патрульных рейдах за стеной, либо с Максом и его близкими.

Как можно тише Макс отодвинул стул и сел рядом с Алексом. Тем временем Соня за плитой ловко жонглировала половником и сковородкой, превращая безвкусный порошок в съедобный и аппетитный завтрак.

Оливия, мать Макса – образец толерантности, как и полагается психологу – в то утро не могла удержать себя в руках. Она поставила чашку на стол чересчур громко, так что Алекс и Макс вздрогнули.

– Ну как вы там будете без нас? Мм? – Оливия присела напротив сына, вытирая руки о фартук.

Она ежедневно реабилитировала попавших в сложные ситуации жителей Альянса, успокаивала спасённых от бурь, помогала детям дикарей встроиться в общество. Но она всегда оставалась спокойна за своих, потому что они были рядом, в безопасности.