Выбирая тебя

– Я так злился на себя за то, что не мог быть рядом с тобой.

– У тебя не было выбора, – выдохнула я в его губы. – Все в порядке.

Его большие ладони обхватили мое лицо.

– Да?

– Да.

Потому что со мной был Уайт. Потому что я его поцеловала. Я напряглась, изо всех сил пытаясь выбросить из головы это воспоминание, вместе со свежим запахом стирального порошка. К счастью, Бен не заметил моего смятения. Он наклонил голову и поцеловал меня. Я хотела насладиться моментом, но чувство вины не позволяло мне расслабиться ни на секунду. Оно встало поперек горла, не давая мне дышать. Я отстранилась, пряча лицо у него на груди.

– Что случилось, Мер? Я сделал что-то не так?

– Нет, – пробормотала я. Бен все делал правильно. Это я постоянно ошибалась. – Просто у меня выдалась тяжелая пара недель.

Он взял меня за подбородок и приподнял мою голову.

– Расскажи мне.

Я вздрогнула и перевела взгляд на затянутое облаками ночное небо, лишь бы не встречаться с ним глазами.

– Мы с мамой и Рейчел ездили в Бакстон и наткнулись на твоих родителей.

– О, – он помрачнел. – Дай догадаюсь: все прошло не очень гладко.

– Твоя мама меня ненавидит, – выплюнула я. Мне не стоило вкладывать в эти слова столько яда, но было уже поздно. – Она все еще не разговаривает с моей мамой.

Бен вздохнул и провел большим пальцем по хмурой морщинке у меня на лбу.

– Если моя мама на чем-то зациклена, то это может длиться годами. Мне жаль.

– Это было ужасно. Она смотрела на меня с такой ненавистью.

– Эй, не позволяй ей задеть тебя за живое. Я тебя простил, и только это имеет значение.

– Ты уверен, что простил меня? – я сжала ткань его майки в кулаках. – Ты говорил, что больше никогда не сможешь мне доверять. Я не знаю, почему ты передумал. Не знаю, почему ты пришел на пляж в ту ночь, когда я… отрезала волосы.

Почему я никак не могла оставить эту тему? Если он и правда снова начал мне доверять, то я этого не заслуживала. Только не после поцелуя с Уайтом. Может, я просто проверяла, хватит ли ему великодушия, чтобы простить меня снова.

Даже сильный порыв ветра не мог заглушить искренность в его словах.

– Когда ты исчезла из моей жизни, я почувствовал себя таким несчастным и одиноким. Убедил себя в том, что больше не могу тебе доверять, но потом осознал, что только моя гордость и упрямство не позволяют нам быть вместе.

– Я тебя не заслуживаю, – мой рот наполнился горечью. – Никогда не заслуживала.

– Не говори так, Мер. Я тебя люблю. – Бен обнял меня. – Эй, а разве весенние танцы не в эти выходные?

Я медленно отстранилась.

– Почему об этих идиотских танцах знают все, кроме меня? – пробормотала я. – И ты знаешь, что я ненавижу танцевать.

– Я знаю. Всего одна жалкая школьная вечеринка – вот и все, что мне досталось, еще когда мы были просто друзьями. Однажды я обманом заставлю тебя танцевать. Ты даже не поймешь, что происходит.

– Тебе никогда не выйти победителем из этого состязания, – засмеялась я.

Бен поднял меня с земли и усадил себе на колени. Я охнула и обвила руками его шею. Он начал покачиваться из стороны в сторону, не оставляя мне выбора, кроме как начать раскачиваться вместе с ним.

– Зря ты это сказала, – прошептал он мне на ухо. – Ты же знаешь, я люблю состязания.

Я запрокинула голову, наслаждаясь прохладным ночным бризом. Почему эти волшебные моменты должны были заканчиваться? Почему я продолжала делать все, чтобы разрушить эту идиллию?

Только не сейчас. Я закопала свою вину поглубже в песок и закрыла глаза. Бен тихо напевал какую-то мелодию и раскачивался в такт волнам, увлекая меня за собой. Он нашел мои губы, и в этот раз я его поцеловала. Как только я скажу ему правду, все это может закончиться. Поэтому я жадно впитывала его поцелуи, любовь и доверие.

Бен поймал мои руки и прижал их к своей груди. Его большой палец вел линию по моему запястью, и от его прикосновений моя кожа покрылась мурашками. Боже, как же я его люблю. Почему я позволила обаянию и прикосновениям Уайта сбить меня с правильного пути? Как я могла забыть про те ощущения, которые дарил мне Бен? Вот чего я хотела, и из-за Уайта я могла это потерять.

Из-за резко накатившей волны злости мои мышцы напряглись. Наш поцелуй прервался, и я закусила губу.

– Что такое, Мер?

Я посмотрела на него.

– Ты что-то от меня скрываешь.

Я соскользнула на песок, и от одной мысли о предстоящем признании у меня тряслись колени.

– Что бы там ни было, мы сможем пережить это вместе. Я это уже осознал: вместе мы сильнее, чем по отдельности.

– Я знаю, – пробормотала я, смотря в землю. На мой нос упала капля воды, и я подняла лицо навстречу дождю. Как вовремя.

– Это как оторвать пластырь. Просто скажи…

– Я его поцеловала!

Мои слова разрезали в ночной воздух и взорвались, оставив после себя лишь тишину. Я не видела лица Бена в темноте, но я чувствовала исходящее от него разочарование.