Выбирая жизнь

Правитель Оттара, лениво откинувшись на спинку кресла у горящего камина, небольшими глотками пил раку (достаточно крепкий аналог бренди), невидящим взором глядя на пламя. Обдумывая ситуацию, в которой оказался по вине собственной беспечности и нерадения. Он пытался найти единственное верное решение, которое помогло бы расставить все по своим местам. Когда восемь дней назад Озер вышел из мерцающего портала посреди главного зала советов и, прервав доклад военного министра Нагга, сообщил, что подходящая супруга для правителя найдена, Кай допустил вопиющую небрежность. Не удосужился узнать более подробную информацию о своей будущей супруге, помимо ее возраста и физической способности подарить наследника царственному дому иоланей. Он приказал как можно быстрее доставить ее во дворец и начать все приготовления к брачной церемонии. После стольких лет ожидания и поисков он стремился поскорее исполнить свой долг перед народом, пока не стало слишком поздно, и правящая династия Гален Оттара не прервала свое существования. Он не надеялся на многое, а тут такой неожиданный, драгоценный подарок. Он мечтательно усмехнулся.

— Что же мне с тобой делать, моя княгиня? — он и не заметил, как произнес это вслух.

*****

Стелла нервными шагами мерила свою опочивальню, которая, как уже сообщила ей краснеющая служанка, через ванную комнату соединена с опочивальней князя. После пахнущей нежным бризом ванной, которую с большим удовольствием приняла уставшая и издерганная княгиня, Майра помогла ей снять это орудие средневековой пытки, именовавшееся ритуальными одеждами княгинь Гален Оттара, весившими по меньшей мере килограмм десять из за обильно украшенного золотом и драгоценностями верхнего платья. Это не считая прочих украшений, в которых бедная девушка с трудом держала привычную прямую осанку. Она почувствовала жалость ко всем предыдущим поколениям княгинь, прошедшим эту пытку. И вот теперь, облаченная в легкие лоскуты полупрозрачной ткани, с большой натяжной походящие на приличную одежду, она с тревогой и страхом ждала прихода своего супруга.

*****

— Нервничаешь, княгиня? — Раздался за моей спиной приятный мужской голос с едва слышной хрипотцой. О неожиданности я застыла и медленно, очень медленно повернулась к нему. Незнакомцу, по велению может судьбы, но скорее моего отчаянья, ставшему моим мужем. Я огромным усилием воли взяла себя в руки, стараясь унять охватившую тело предательскую дрожь, выдававшую меня с головой.

— Я не просто нервничаю, князь. Я боюсь, — произнесла я совершенную правду.

— Знаешь ли ты, как прекрасна? — Мгновение, и он уже стоит рядом, едва прикасаясь, нежно проводит пальцами по моей щеке. Я слышу его прерывистое дыхание, чувствую приятный мужской запах, с легкой примесью полыни. Я молчу, слегка напрягшись под этой неожиданной, но странно приятной лаской. Дрожь в теле не утихает, но теперь ее причина совсем иная. Я изумленно вскрикнула, пораженная своей реакцией на прикосновения князя. Мои губы чувствуют его горячее дыхание, невольно раскрываясь навстречу. Он пристально вглядывается в мои глаза и, найдя там что-то одному ему понятное, удовлетворенно улыбается и отступает на шаг.

— Спи, княгиня. У нас еще будет время. Много времени.

Я не могу понять его взгляд. Смесь удовлетворения, легкой грусти и неожиданной нежности. Но страх, терзавший доселе мою душу, постепенно уходит. Оставляя место удивлению, и робкой надежде. Надежде на будущее, которое теперь у меня может быть.

*****

Целую неделю под разными благовидными предлогами Стелле удавалось избегать князя. Он ухмыльнулся, задумываясь над тем, какие еще предлоги способна изобрести его великолепная жена. Если бы он не прочитал ее тогда, в брачную ночь, когда по собственной инициативе дал ей понять, что не будет торопить, он бы даже мог подумать, что противен ей. Но нет. Ее тело, к ее же собственному удивлению среагировало на прикосновение именно так, как и должно быть у двоих, идеально подходящих друг другу людей. Он легко, не ощутив никакого сопротивления вошел в ее разум и не нашел там отвращения или злости. Только бесконечную печаль, пустоту и страх, к которым примешивалось удивление.

— Бедная моя девочка, ЧТО же ты пережила? — мысленно обращаясь к ней, спросил князь, думая, достаточно ли она сильна, чтобы бороться? Чтобы найти в себе силы принять новую жизнь. Чтобы стать счастливой. Озер утверждал, что у княгини стальная воля и острый ум. Ни подтверждения, ни опровержения тому князь пока не видел. Но искренне надеялся, что это так. Погрузившись в свои мысли, он не заметил легкие шаги той, которой были заняты его мысли.

— Приветствую вас, супруг. Вы не думаете, что нам давно пора поговорить? — Легкий поклон, и она уселась в кресло, напротив, смело встретив его удивленный взгляд.

*****

— Ваша жена попросила ЧТО??? — неверяще воззарился на Кая Костас Тримен.