Выбираю тебя

Несмотря на мои уговоры, он не позволяет мне подняться самостоятельно: вместо этого берет меня на руки и несет к скамейке сбоку от корта. Там он заботливо накидывает мне на плечи ветровку и, приказав ждать его и не сметь двигаться, уходит, прихватив с собой чистое полотенце.

Через минуту Алекс возвращается все с тем же полотенцем, смоченным холодной водой, и оборачивает его вокруг моей уже немного распухшей лодыжки.

– Как себя чувствуешь? – спрашивает с мрачным выражением на красивом лице.

– Готова к продолжению, – шучу я, пытаясь разрядить обстановку.

– Забудь, – строго говорит Алекс.

– Не будь таким занудой. Или боишься, что я могла бы победить?

Алекс молчит и без предупреждения берет меня на руки.

– Эй, я могу идти сама, – вяло протестую я.

Протестую, потому что так принято, вяло – потому что на самом деле я совсем не уверена, что травма позволит мне передвигаться самостоятельно. Да и находиться в объятиях Алекса оказывается куда приятнее, чем я себе это представляла. Чем дольше это длится, тем меньше чувствуется боль и тем больше – странное тянущее ощущение внизу живота. Запах Алекса – настоящий, мужской, сдобренный древесными нотами одеколона, дурманит голову, а желание положить голову ему на грудь и закрыть глаза превышает все допустимые границы.

– Ты хорошо играешь, – говорю я, когда Алекс усаживает меня на сиденье.

– Не лучше тебя, – замечает он. – Мне пришлось компенсировать силой ударов твою маневренность и чутье игры.

– Спасибо.

– За что? – Он поднимает на меня недоуменный взгляд.

– За то, что отнесся ко мне как к равной. Не поддавался.

– Ты и есть равная. Неужели кто-то считает иначе?

Я не собираюсь рассказывать ему о том, что думает мой брат. С ним у меня происходит постоянная борьба за право голоса, а с Алексом я ощущаю полную свободу быть самой собой. С удивлением осознаю, что это ощущение стоит даже боли в ноге.

– Я не это имела в виду, – даю я задний ход. – Я ценю, что ты воспринял меня как достойного противника.

Он сумрачно улыбается одними уголками губ.

– Сейчас я предпочел бы тебе поддаться, только бы не допустить, чтобы ты пострадала.

Глава 9

В клинике, в которую привозит меня Алекс, нас принимают без промедления. Мне даже кажется, что я попала в медицинский сериал, потому что сразу несколько врачей обступают меня со всех сторон, осуществляя мгновенную диагностику. Слабые попытки объяснить, что со мной не произошло ничего серьезного, не находят никакого отклика у присутствующих. В итоге я сдаюсь и послушно рассказываю подробности глупого падения на корте.

Седовласый врач внимательно ощупывает пострадавшую ногу, задает несколько дополнительных вопросов и отправляет меня на рентген. Желая показать, что я в порядке, я встаю с кушетки и тут же, с невольно вырвавшимся стоном, опускаюсь обратно.

– Сядь, mio dio! – мрачно цедит Алекс, бросаясь ко мне.

– Я пришлю за вами медсестру с каталкой, – назидательно говорит врач, поправляя очки. – Пока мы точно не выяснили, что с вами, не стоит геройствовать и лишний раз напрягать ногу.

Я смущенно киваю, соглашаясь, что поступила глупо, и жду медсестру, ощущая на себе тяжелый взгляд Александра, который молчаливо стоит надо мной, как темный ангел. Когда в кабинет заходит хорошенькая девушка в белом костюме, он без предупреждения берет меня на руки и помогает устроить в кресле.

Даже когда мне делают рентген, он отказывается выйти из помещения и, натянув на себя защитный фартук, напряженно следит за действиями специалиста. От его заботы мне не по себе, но, вопреки здравому смыслу, по венам разливается приятная теплота. Наверное, я уже забыла, каково это – когда кто-то так переживает за твое благополучие.

Подтверждая мои собственные ожидания, доктор не находит у меня ничего серьезнее растяжения. Выписав мне болеутоляющее, он повязывает вокруг ноги фиксирующий бандаж и советует в ближайшие пару дней беречь ногу.

– Вы правильно сделали, молодой человек, что наложили холодную повязку, – говорит врач Алексу напоследок.

– Угу, – угрюмо отвечает он, засунув руки в карманы.

Меня поражает озабоченность в его глазах. Это просто случайное растяжение, вызванное моей собственной неловкостью, но Алекс выглядит так, словно собственноручно толкнул меня под поезд.

До машины он везет меня на больничной каталке, но когда я поднимаюсь на ноги, чтобы пересесть в салон, недовольно фыркает и без промедления поднимает на руки. Когда Алекс это сделал в первый раз, я все еще была под действием болевого шока, в больнице вокруг нас было слишком много людей, а сейчас, на безлюдной парковке, его близость ощущается по-настоящему.

Какими бы ни были его мотивы, я жадно впитываю ощущения, возникающие у меня в его крепких объятиях, и даже позволяю себе незаметно потереться щекой о крепкую грудь. К сожалению, все заканчивается быстрее, чем я успеваю в полной мере насладиться моментом.

Устроив меня на сиденье, Александр обходит машину и садится на водительское место. Заводит мотор, кладет руки на руль и напряженно вздыхает.