Выбор

– Это город на северо-востоке от Чистякова, – объяснил Беф, стараясь не смотреть на мою прическу. – Тамошний Мастер Артефактов единственный на всю округу, к тому же довольно стар. Даю вам три дня на сборы, документы заберете у секретаря.

Мы вышли от Наставника и, не сговариваясь, направились в библиотеку. Информационный справочник Чистяковского региона нас не утешил.

– Сутки езды от Чистякова, окружен лесами, протекает речка Грязнулька, население пятьсот человек, окружен лесными хуторами… – прочитал Отто. – Так, промышленность… лесопилка, производство древесного угля, мебели. Магия – Мастер Артефактов и целитель. М-да, не густо.

– Это вся информация? – спросила я, уронив голову на скрещенные руки.

– Угу, – печально сказал полугном. – Мы едем жить в дыру.

– За что? – всхлипнула я.

– Надо было дать декану на лапу, – вздохнул Отто.

– Пойдем к Бефу, – решительно сказала я. – Я не для того пять лет училась, чтобы потом в дыре сидеть.

Наставник, оказалось, нас ждал. Вместе с ним в кабинете находился профессор Свингдар, невозмутимо куривший трубку. При виде меня почтенный гном поперхнулся дымом.

– Я надеялся, что вы придете возмущаться, иначе бы проиграл профессору золотой. И как вам Гнедино? – полюбопытствовал Беф, пока профессор откашливался.

– Почему, Наставник? – всхлипнула я. – Чем мы это заслужили?

– Тем, что вы одни из лучших выпускников, – сказал Наставник.

Мы разинули рты.

– Вы, наверное, слышали про нападения Лунной нежити в последнее время? – спросил Беф.

Мы кивнули.

– Так, – сказал Свингдар. – Ольгерда, понятно, в курсе, ей Ирронто доложил, а ты откуда знаешь, Отто?

– Слухами земля полнится, – ответил полугном.

– Интересно, есть ли в этом государстве тайны? – пробормотал Беф и сказал громче: – Мы не можем оставлять без присмотра малые поселения, им нужна защита, поэтому мы направляем лучших выпускников в отдаленные городки.

– Наставник! – воскликнула я. – Как два артефактника могут противостоять Лунной нежити? Броситься им в зубы, чтобы подавились?

– Во-первых, вы можете заметить следы подготовки нежити к атаке по изменению магического фона, во-вторых, вовремя отправить магический вестник, в-третьих, организовать оборону. Как показывает опыт предыдущих нападений, группка нежити обычно небольшая. В-четвертых, сам декан настаивал именно на этом месте распределения для вас.

Мы с Отто переглянулись. Как всегда, полугном был прав. Надо было или задобрить декана, или хотя бы не так раздражать его на протяжении учебы.

– Скоро осень, – сказала я. – А потом зима, зимой нападений нежити нет, и нам можно будет вернуться в город?

– Зима в этом году будет очень теплой, – сообщил Свингдар. – Выкопать парочку трупов не составит труда.

И почему нам всегда не везет?

– Кроме того, – сказал Беф, – вы будете обязаны снабдить защитными артефактами всех жителей Гнедина и ближайших деревень.

Отто присвистнул, представив объем работы.

– Не всех сразу, – успокоил его профессор. – У вас на все будет не меньше полугода.

– А если работа пройдет успешно, то вы будете завалены государственными заказами как минимум еще на год, – подсластил пилюлю Беф. – Конечно, после окончания практики вы можете вернуться и работать в Чистякове.

– На время практики вам будет выплачиваться зарплата в размерах тарифной ставки молодого специалиста на государственной службе, – сказал Свингдар.

На лице полугнома отразилось облегчение, а я перестала думать о сухарях и отсутствии обновок.

– Как правило, мы отправляем на практику пару теоретиков и боевого мага. Но у вас достаточный опыт борьбы с нежитью, а студентов на все городки у нас не хватает. Так что вам оказано особое доверие, – заметил Беф.

«К тому же, – прочитала я в темных глазах Наставника, – я уверен, что Ирронто вас в одиночестве не оставит, а заполучить некроманта на границу с лесами – большая удача».

– Да, Ольгерда, – хмыкнул Беф на прощание, – в Гнедине существуют грузовые перевозки. Это на тот случай, если вы не разберетесь со своими вещами.

Грузовые перевозки! Можно подумать, у меня так много вещей! Хотя, хотя… если ехать в Гнедино жить, то это значит, что нужно тащить с собой не только одежду-косметику, но и посуду, постель, книги и прочую домашнюю утварь…

Я побрела к общежитию, прикидывая, что взять в первую очередь, а что может подождать. Койку за мной оставляют, поэтому пока можно взять только летнюю одежду, а потом приехать за зимней.

Постучавшийся через некоторое время в мою дверь Отто застал меня задумчиво созерцающей открытый шкаф.

– Золотце, – сказал лучший друг, – я тебе мешки на рынке купил.

– Зачем?

– Для упаковки. Не думаю, что твоих сумок хватит. А так можно упаковать вещи и на мешок ярлычок приклеить, например: «юбки», «юбки-2», «юбки-3»…

– Да ладно, не хватит у меня юбок на три мешка… Наверное, не хватит. А сколько ты мешков купил?

– Десять. Если не хватит, принесу еще.

Я тяжело вздохнула и ринулась в шкаф, выгребая оттуда все подряд и сваливая шмотье в огромную кучу посреди комнаты.