ВЫБОР

База Агентства Национальной Безопасности США в Ньюпорте. Сотрудник Аналитического отдела, доктор социологии Мишель Статтон прикомандирована к группе полковника Джорджа Риббока, которая расследует случаи внезапной смерти нескольких ИЗВЕСТНЫХ людей – писателя, журналиста (ведущего канала для водителей – дальнобойщиков на Среднем Западе), ученого – биохимика и молодого менеджера фирмы "Авас ЛТД".

Собственно, началось все с того, что сенатор Ричард Дальтон, член Комиссии по Национальной безопасности Конгресса, обратился в АНБ с официальным требованием расследовать обстоятельства смерти своего друга детства – писателя Роя Адамса (оба они были евреи).

В АНБ, как водится, дали распоряжение полковнику Риббоку подготовить соответствующую отписку: дело явно было "дохлым" и лежало вне компетенции АНБ. Полковник встретился с сенатором. Разговор происходил на повышенных тонах. Как раз было время очередных промежуточных выборов в Конгресс, и сенатор не без оснований боялся за судьбу своего кресла. (Вот, кстати, еще одна причина, по которой в АНБ не хотели демонстрировать особой прыти: после того, как сенатор проиграл бы выборы, эта проблема исчерпывалась сама собой.)

Во время перепалки с полковником сенатор Дальтон в сердцах вскричал:

– Да ведь не каждый день в США умирают при подозрительных обстоятельствах люди, составляющие гордость Америки!

Полковник Риббок после разговора с ним ИМЕННО ТАК и сформировал соответствующий запрос в банк данных ФБР. Искать требовалось информацию о "сомнительных" случаях смерти, – так сказать "пограничных": обычно в таких случаях дело даже не расследовали и спустя короткое время закрывали. Но все же такие дела подлежали регистрации. Действовал он скорее по наитию, – чтобы найти хоть какую-то зацепку для аргументации своего отказа сенатору. Подсластить пилюльку, так сказать.

Как он и ожидал, ему представили целый список. И тут ему пришлось удивиться. Ничего удивительного не было в том, что люди, чьи биографические данные приведены в справочнике "Кто есть кто в Америке" умирают. Удивительным оказалось то обстоятельство, что буквально пару месяцев назад на этих людей напал буквально какой-то мор: за два месяца умерли 4 человека, тогда как в среднем "подозрительно" умирал всего один человек в 3 – 5 месяцев!

Риббок был служакой: звезд с неба не хватал, инициативы лишней не проявлял. Но тут явно ЧТО-ТО было. Как минимум, надо было убедиться в том, что за этим ничего не кроется.

Он составил докладную записку.

Делу дали ход. Создали группу, – вот к ней-то и прикомандировали Мишель Статтон.

***

Пак И наклонился и помог молодой женщине собрать рассыпанные ее малышом продукты. На небольшую царапину на запястье от ногтей копошащегося внизу малыша он не обратил никакого внимания, – дома он примет душ с шампунем "Бьюти-98" и все будет в порядке.

Мария поблагодарила мужчину и вышла с Денисом из магазина.

– Молодец, Дениска! – сказала она по-русски, – А теперь давай вытрем ручку и я поведу тебя в зоопарк

Денис прямо взвыл от восторга.

Мария вела малыша за руку и тихо улыбалась. Она знала, что состав, которым был покрыт ноготь Дениски, при контакте с шампунем "Бьюти-98" дает алкалоид растительного происхождения, блокирующий работу поджелудочной железы.

Пак И с его преддиабетическим состоянием оставалось жить после этого лишь до первого приема пищи. А поесть он любил – это было выяснено заранее.

Мария тихо улыбалась. Это было ее четвертое дело в этот приезд в США – и опять сегодня все прошло на удивление спокойно, без стрельбы и погони. Вот что такое настоящее планирование!

Она обернулась. Пак И вышел из магазина и помахал малышу рукой. Мария улыбнулась в ответ.

***

Комплекс соответствующих биохимических препаратов был разработан в Одессе доцентом М. Драганом. Обошлось все это заказчику более чем дешево – всего $934: Миша умирал от голода и был просто счастлив, что хоть на 2 месяца он может опять вернуть то чувство гордости и уверенности, которое так хорошо знакомо каждому хорошему ученому. Получил он за это, как и обещали, $250. О назначении своей разработки он даже не подозревал.

***

Василий Степанович Орешкин сидел в кафе и размышлял.

Собственно, он ожидал вдохновения – того тихого внутреннего озарения, когда внезапно, мягким толчком, все становится вдруг кристально ясным и понятным. И лишь спустя долгое время – иногда годы – ты наконец находишь возможность высказать понятным уже для каждого языком то, что понял именно тогда… С годами приходит опыт – и возникает некое "предчувствие" того, что вот-вот, что сейчас, что уже на подходе…

Василий Степанович лениво смотрел на идущих людей – в Венеции туристский сезон был в самом разгаре. Чувствовалось приближение грозы: он любил такие минуты, когда приближение грозы уже чувствуется, когда тучи уже покрыли небо, – но капель еще нет.