Выбор

- Прошу на выход, леди!

Она ошарашенно смотрит на меня и на окно.

- А ты что думала? Через Гилпинов пойдем?

- Ой, Клайд... Я так никогда не вылезала в окно... Да я не умею...

- Зато я умею. Вперед! - от предвкушения прогулки нахлынуло озорное настроение, захотелось что-то сделать, чтобы Берта рассмеялась, улыбнулась.

И я легким отточенным пируэтом ухожу в заоконную тьму. Выпрямляюсь и оборачиваюсь. Роберта осторожно выглядывает и явно не знает, с какой ноги начать. Начинаю командовать.

- Шш... Ставь не ногу, а колено на подоконник. Давай руки...

И ответный шепот...

- Клайд, осторожно! Ну подожди...

- Берта, черт!

- Что?

- Вернись и лампу погаси!

- Ой... Иду.

И через мгновение в комнате гаснет свет.

- Я тут!

- Давай. Колено. Руки мне на плечи. Ап!

- Ай! Клайд, Клайд!

- Чего?

- Я тебя не раздавила?

- Оо, как мне хреново-то... - это я замогильным шепотом.

И мы оба смеемся. Вместе. Надо ли говорить, что уронил я нас специально. Оно того стоило.

- Шш, Берта, тихо! Лежи!

Она удивленно поднимает голову и смотрит на меня. В лицо. Близко. Очень. Слишком близко. Ее дыхание на ночной прохладе почти обжигает.

- Почему?

- Мы нашумели. Ждем пару минут.

- Аа...

Слышится что-то в ее голосе... Ждала других слов? Других действий? Ага, на голой земле и не снимая тройки. Мадам знает толк...

Роберта слегка поворочалась и послушно затихла. Лежим. Ждем. И мне расхотелось вставать. Вот же умник... В двух метрах шикарная кровать, а ему с сырой земли вставать не хочется...

- Клайд... Тебе разве не больно? Сильно же ушибся, наверное. Ну все, вставай. Простудишься...

И как-то ехидно вдруг добавляет...

- По-настоящему простудишься.

Вот оно что... Я теперь почти точно знаю, "в когда" попал. Клайди наш уже успел ей соврать про простуду. Делаю вид, что не расслышал.

- Берта, встаем.

И подаю ей руку. Стоим рядом в темном палисаднике. Слышу, как она надевает перчатки и поправляет шляпку. Выходим на Элм-стрит. Темную и почти не освещенную. Тихо. Никого и ничего. На часах час и десять минут.

- Куда пойдем, Клайд? Только недалеко, хорошо?

- Да, конечно. Нам еще на работу утром. Ты когда встаешь обычно?

Мы медленно идем вдоль темной аллеи высоких деревьев в сторону Могаука, уже слышен его тихий успокаивающий плеск.

- Стараюсь в шесть тридцать, собраться, чай выпить. Еще идти минут двадцать. Клайд...

- Что?

- Ты никогда не спрашивал меня об этом.

- О чем? О подробностях твоей домашней жизни?

- Ну да... Странно как-то... Непривычно... Я не знаю даже, мне это приятно или нет...

Значит, встает в шесть тридцать. Дадим полчаса на утренние делишки. Семь утра. Чай. Семь пятнадцать. Одеться. Семь тридцать. Семь пятьдесят у ворот. В восемь на рабочем месте. Я, как начальник, приду, значит, чуть позже. Восемь десять. Не будем слишком важничать. Отлично.

- Мне просто это стало интересно, Берта. Разве так не бывает? Что-то заинтересовало - и спросил. Вот, спросил.

- Я понимаю. Но все равно странно. Ты какой-то не такой сегодня. Не как был...

Мягкий шум реки уже совсем близко, между деревьями уже виден неспешный поток, тут и там исчерченный серебристыми дорожками уличных фонарей по обе стороны.

- Пройдемся по набережной?

- Клайд... А если нас кто-то увидит?

- Не бойся, в этой полутьме трудно различать лица, все похожи одно на другое. Пошли.

Беру ее за руку. Не знаю, принято ли тут так ходить. И ладно. Ее маленькая ладошка чуть вздрагивает от прикосновения. И доверчиво устраивается в моей ладони. Становится жаль, что она надела перчатки. Я иду по набережной Могаука, рядом со мной Роберта Олден... Мне кажется важным повторять это раз за разом, словно привязывая себя крепче и крепче к ней, к этому миру.

- Это и есть тот путь, которым ты на работу ходишь?

- Да, тут уже близко, вон видно уже фабрику, посмотри... - Берта показывает пальцем вдоль набережной и на тот берег.

Да. Мысленно утираю честный трудовой пот. Вот оно. Длинный фабричный корпус на той стороне реки. Слабо освещен несколькими фонарями. Останавливаемся.

- Устала, солнце?

- Немного...

Роберта застывает на мгновение, и как бы прислушивается к чему-то. Ее лицо становится отстраненным, ушла в себя на пару мгновений. Ясно. На какой мы неделе? Ну, это я выясню точно чуть погодя. Не сейчас, не надо давить на нее. Мы об этом оба сумели не заговорить, и это - хорошо. Успеется. Я уже увидел все, что собирался.

- Пойдем домой?

- Клайд...

И она просто прижалась ко мне, обняв. Так доверчиво обняв... Нельзя не ответить на такое. Пусть я все это затеял, чтобы узнать дорогу к фабрике... Пусть. Какое сейчас это имеет значение? Она наверняка надела то, в чем пришла когда-то на первое свидание. Надеясь, что я увижу. Замечу. Вспомню. Она простила ложь. Она... Она все равно верит, ждет и надеется. А я... А я не знаю, как с этим быть, что делать с этой верой, с этим чувством. Не знаю. Нельзя ответить на него, не сказав правду. О том, что я - не он.

Глава 5