Выбор

- В точку, Лигет! Мы все считали его бездарным никчемным ничтожеством, а вы еще и опасались, что он наделает глупостей, оказавшись среди двух десятков девиц. Так?

- Так.

- Кстати, как там с этим дела? Не наделал глупостей? Слухов никаких не ходит?

- Я, право, не знаю, мистер Грифитс.

- Ой ли? - Гилберт насмешливо прищурился.

Лигет вытер выступивший на лбу пот и оттянул ставший тесным воротничок.

- Ну? Выкладывайте. Честь семьи превыше всего. Если есть что-то, я вышибу его отсюда через десять минут и даже отец мне не помешает, Богом клянусь!

- Есть там одна работница...

- Имя! Да что с вами, Лигет? Разучились докладывать?

- Роберта Олден, сэр.

- Так. Я слушаю.

Глаза Гилберта опасно сузились, Лигету был знаком этот прицеливающийся взгляд, он почувствовал озноб.

- Знаете, работницы всегда сплетничают, многим из них Клайд нравится, они за ним следят, что сказал, кому и так далее...

- Не отвлекайтесь и говорите яснее, - Гилберт нетерпеливо махнул рукой.

- Там есть несколько работниц, они информируют меня, что и как обстоит в отделении и цеху. Это бывает полезным.

Гилберт усмехнулся и повторил подгоняющий жест.

- И они мне сообщили, что есть нечто между Клайдом и этой Олден.

- Что-то конкретное? Их видели вместе?

- Нет, ничего такого, но... Знаете, женское чутье...

Гилберт скривился.

- Скорее, месть обиженной отсутствием внимания глупой девицы. Это все?

- Не совсем, сэр.

- Ну?

- Эта Олден начала работу хорошо, вырабатывала более сорока упаковок в день, я даже рекомендовал перевести ее в закройный цех с повышением. Вы отчего-то перевод не одобрили...

- Продолжайте...

- А потом как будто что-то произошло, она стала снижать выработку, портить воротнички целыми упаковками, путать маркировку.

Гилберт откинулся на спинку стула и снова прищурился.

- И что же было дальше?

- А дальше Клайд доложил об этом мне, написал подробную докладную записку.

- На Роберту Олден?

- Да.

Губы Гилберта искривились брезгливой гримасой.

- Крыса...

- Простите?

- Не обращайте внимание, продолжайте.

- Собственно, это все. Я имел на эту тему разговор с Клайдом буквально пару дней назад, за обедом.

- О Роберте Олден?

- Да, сэр.

- И что он рассказал?

- Что ущерб компенсирован и работница более не имеет нареканий и взысканий.

- А были и взыскания?

- Да, дважды по докладным все того же Клайда у нее стоимость испорченных воротничков вычитали из жалованья.

- Как сейчас она работает? В последние дни? Что вам докладывают ваши доносчицы?

- Нареканий на Роберту Олден нет, как нет и ошибок в работе, выработка повысилась.

Гилберт медленно поднялся и вновь подошёл к окну.

- Идите, Лигет. Продолжайте работать с моим братом по его проекту. О нашем разговоре - забудьте.

Взгляд Гилберта скользил по берегам Могаука. Клайд и Роберта... Клайд и Роберта... А ведь это все может объяснить, глаза его широко раскрылись. Если... Если это ничтожество потеряло голову и честь, соблазнило наивную девчонку? Что с нее взять, влюбилась в красавчика начальника, да еще Грифитса... Так, допустим, он это предвидел и даже ожидал чего-то подобного, как и того, что Клайди не устоит перед соблазном. Потому и портила воротнички, там что-то произошло, какая-то драма, кризис. Усмешка в который раз искривила губы, знаем мы эти кризисы и драмы... И как поступает наш братец? Надо взглянуть на журнал учета, на эти докладные, когда они пошли. Он готовил ее увольнение, внезапно пришло понимание. Грязно и подло. Пальцы Гилберта сжались в кулаки. Стоп. Да стой же! Что-то снова произошло, в последние дни, словно... Словно случилось нечто, что успокоило Роберту, она снова стала нормально работать. И это связано с Клайдом, он переменился и ведет себя очень странно. Надо приглядеться к этой Олден. Если там происходила драма, то почему она молчала? Почему не обратилась за помощью, не пожаловалась, в конце концов? Старое пасторское воспитание, честь превыше всего. Мысли... Мысли... Новый Клайд решил расстаться с Сондрой, пуделек стал волком. Роберту это успокоило. Неужели Клайд решил на ней жениться? Вот гаденыш... Гаденыш? Или наоборот, он внезапно перестал им быть? И стал... Кем? И еще - Клайд отклонил приглашение на семейный обед, впервые за все время. И эта выходка отлично вписывается в происходящие странности. Почему он не придет, чем будет занят, что для него важнее такого знака внимания? Ответ - Роберта. Выходные... Куда-то едут? Уж не венчаться ли? Все это так неожиданно... Очень странно и загадочно. И опасно. Этот новый Клайд - опасен. Но, черт возьми... Он мне нравится куда больше предыдущего. Что же делать... Что делать, Гилберт... Думай.

Глава 17

Запах свежей стружки просто опьяняет, работа закипела. Дайкс оказался и впрямь мастером на все его золотые руки. Мои незамысловатые чертежи он понял сразу и сходу же кое-что добавил.

- Мистер Грифитс, стоит сделать спинку сиденья регулируемой.

- Вот как? А и вправду... Сумеете?

Дайкс уверенно нанес на рисунок несколько дополнительных штрихов.

- Так... И здесь... И вот так. Что скажете?

А он силен, цены ему нет. Пара зубчатых опор на спинку, три степени свободы, сбоку ручка-регулятор.