Выбор

- С такой стати, что я тебя не застрелила! - объяснила Кира. - Поэтому и рассказывай! Из чувства благодарности! Есть у тебя такое чувство или нет?

- Вообще-то нет, - признался я. - Я хотел бы, чтоб ты все рассказала первой. У меня чувства благодарности нет, но у тебя-то оно должно быть обязательно! Я ведь тоже мог тебя застрелить!

- Смог бы? - улыбнулась Кира.

- Не привыкать, - улыбнулся в ответ я.

- Как Синичку? - Улыбка Киры стала натужной.

- Я тебе уже говорил, что она начала стрелять первой, - напомнил я.

- А Раттоль? Он-то вообще стрелять не умел!

- Надо было предупредить об этом, - скорбно заметил я. - А не размахивать поддельным удостоверением аибовца. И не пытаться похищать мирных граждан.

- Тебя?

- Меня.

- Больно нужен ты им был! Их интересовало совсем другое!

- Что именно? - Я почувствовал, что сейчас наконец узнаю что-то важное.

- Не знаю, - нахмурилась Кира.

Я усмехнулся.

- Я правда не знаю! - Кира посмотрела на меня. - Не веришь?

- Нет.

- Напрасно... - Кира пригубила коньяк и продолжила: - Раттоль сказал только, что ему нужно с тобой встретиться.

- Точно так же, как, наверное, какой-нибудь его приятель встретился с сестрой Милены? - выпалил я.

Кира мрачно посмотрела мне в глаза.

- Хочешь, разбудим твою подругу, пусть она тоже поучаствует в нашем разговоре? - предложил я.

- Заткнись, - тихо произнесла Кира.

- Ты знала, да? - продолжал напирать я. - Знала?

- Нет.

- Врешь! Знала!

- Я знала, что ее разыскивал один из... моих знакомых, - призналась Кира. - Но я не думала, что...

- Разбуди Милену, - предложил я, - и извинись перед ней.

- Я же попросила тебя заткнуться, - неожиданно тихим голосом произнесла Кира, и мне показалось, что глаза ее влажно заблестели.

- Хорошо, что Андре Раттоль оказался менее расторопным, чем этот твой "знакомый", - проворчал я. - Кстати, откуда Раттоль узнал обо мне? - спросил я. - Чем я ему помешал?

- Он тебя вообще не знал, - заявила Кира. - Он как-то заявил, что ему нужна вся информация, касающаяся Марселя Климова. И все.

- А как ты догадалась, что я - это я?

- Долго объяснять, - ответила Кира. - Да и не поверишь ты. А впрочем... Но сначала ты ответь! Что за расследование ты ведешь?

Я быстренько взвесил в уме все "за" и "против" и решил, что Кира все же может оказаться мне полезной. А вдруг она что-нибудь, да знает?..

Я вкратце поведал Кире о своей миссии. Это заняло у меня не больше десяти минут. И все это время, пока я рассказывал, Кира молча слушала и только кивала головой. А потом неожиданно спросила:

- Ты не помнишь, в каких именно учреждениях возникали программные сбои?

- В каких? - Я наморщил лоб, припоминая. - Это все случалось в Имперских Канцеляриях. И еще в Имперской Академии Наук.

- В Академии? - переспросила Кира. - На кафедре истории?

- Да. - Я посмотрел на нее с интересом. - А ты откуда знаешь?

Кира промолчала.

- Слушай, так дело не пойдет! - заявил я. - Мне тоже нужно кое-что узнать! Я же тебе рассказал, верно? Теперь твоя очередь!

Я посмотрел на Киру и вдруг вспомнил о сетевиках. Религиозное направление. Хорошо, если обойдется без всяких там шизофренических заявлений, подумал я. Вроде того, что в Сети существует свой собственный бог. А все сетевики - его ученики. Или его дети. Ненавижу выслушивать подобный бред.

- Ты поверишь, если я скажу тебе, что ВЭС разумна? - Кира пристально посмотрела на меня.

Так, обреченно подумал я. Совсем без шизофрении все-таки не обошлось...

- То есть ты хочешь сказать, что железо научилось мыслить? - уточнил я, стараясь не казаться огорченным столь идиотским поворотом беседы.

- Не железо, а ВЭС, - поправила Кира. - Точнее сказать - информация ВЭС. Информация, содержащаяся в Сети (мне показалось, что она так и произнесла слово "Сеть" - с большой буквы!). Впрочем, слово "разумна" к ВЭС не совсем подходит. Я бы сказала, что она и есть разум. Новый разум.

- Ага, - кивнул я. - А размножается она как? Делением?

- Дурак, - спокойно ответила Кира. - Этот разум практически бессмертен и ему незачем размножаться.

- Понятно, - авторитетно ответил я. - Какой-то придурок написал для ЭВМ программу, и эта программа начала мыслить. Что ж... Такое случается сплошь и рядом...

- Перестань дурачиться! - строго сказала Кира. - Я говорю не о программе!

- Ах да! - Я хлопнул себя рукой по лбу. - Информация! Конечно же! Информация - вот она вполне способна мыслить! Осталось только определить, что же такое информация и с чем ее едят?..

- Информация... - Кира, казалось, совсем не замечала моих издевок. Действительно, а что же это такое? И на что вообще она способна? Ты никогда не задумывался над этим? Представь себе самый простой способ обмена информацией.

- Рисунок? - предположил я. Мне стало интересно, насколько убедительной будет ее проповедь.

- Рисунок? - задумчиво переспросила Кира. - Нет. Пожалуй, даже не рисунок. Рисунок - это несколько сложнее... Слово! Обычное слово. И даже не с большой буквы, а просто - слово.

- И что?

- Ведь даже такая примитивная информация способна на очень многое.

- Например?

- Например, менять жизнь людей...

- Чего?! - Я действительно удивился.