Выбор

Мне хотелось поехать с ними в гостиницу, но шериф этому желанию воспротивился категорически. Он приказал мне остаться в управлении и дожидаться его возвращения. А чтобы я не особенно скучал, шериф поручил одному из полицейских - молодому угрюмому парню с громадным ружьем в руках составить мне компанию. Парню этому было велено вести со мной беседы, поить меня горячим кофе с булочками и в случае моей попытки покинуть комнату стрелять без предупреждения. Я так и не понял, в шутку ли говорил все это шериф или всерьез. Но парень, видимо, решил, что всерьез. Потому что в течение двух часов, что мы с ним коротали за кофе, он не выпускал из рук своего ружья.

Собеседник из него оказался - хуже некуда. Кроме кино, он, по-моему, ничем и не интересовался. И я был несказанно рад, когда в комнату вновь ввалился шериф. Однако при взгляде на него я сразу же понял, что не все прошло так, как я рассчитывал.

Шериф угрюмо посмотрел на меня, стащил с себя куртку с меховым воротником и бросил на стол небольшой пакетик с белым порошком. Затем он отпустил моего угрюмого охранника и уселся на свое место за столом. Я осторожно потрогал пальцем пакетик с порошком и вопросительно посмотрел на шерифа.

- Сахар, - пояснил он и зачем-то добавил: - Колумбийский.

До меня начало доходить.

- Он узнал о наркотиках! - воскликнул я.

- Разумеется! - фыркнул шериф.

- И подменил их!

- Само собой! - подтвердил шериф. - Так что мы ничего не смогли ему предъявить, парень. А вот он... Он смог!

И шериф запустил руку в карман, вытащил оттуда плотный конверт и протянул мне. На конверте крупным почерком Сергея Антоныча было написано мое имя.

- Это тебе! - торжественно заявил шериф. - Твой взломщик просил передать! Он превосходно знал, что это твоих рук дело!

Я его уже не слышал. Торопливо вскрыв конверт, я обнаружил в нем листок бумаги.

"Дорогой Марсель!

Ценю твое усердие, но поверь мне, это напрасный труд. Если хочешь узнать обо всем подробнее, жду тебя в номере. Сегодня в половине пятого.

С. А. Костенко".

Я сложил листок и спрятал его в конверт.

- Что пишут? - не без сарказма поинтересовался шериф.

- Он хочет меня видеть, - машинально ответил я.

- Крутой парень! - похвалил шериф, непонятно кого именно. - Пойдешь?

- Да, - кивнул я.

- Ладно. - Шериф презрительно посмотрел на меня. - Проваливай! И учти мои люди буду следить за тобой, и если ты все это придумал с какой-то непонятной мне целью, я откопаю тебя не то что в Восточной Империи, а даже в аду! Понял?

Я кивнул и вспомнил о пистолете, лежащем в кармане моего плаща. Не хватало еще, чтобы он принялся меня обыскивать, подумал я и быстренько покинул кабинет.

Кира ожидала меня в нашем номере. На мой рассказ обо всем этом она отреагировала странно - радостно потерла руки и объявила:

- Наконец-то!!!

- Что? - не понял я.

- Наконец-то мы его нашли, - пояснила Кира. - Теперь остается только пристрелить его.

Я промолчал. Я уже и сам начинал склоняться к мысли, что с Костенко так просто не сладишь. Но - стрелять?! А впрочем... Черт его знает!!!

До гостиницы, где остановился Костенко, мы добрались довольно быстро. В фойе нас встретил портье, взглянув в глаза которому, я сразу все понял.

- Сюда приезжала полиция, - прошептал он растерянно. - Они были у него в номере около часа, но потом просто уехали... А он остался...

- Я знаю, - кивнул я.

- Может быть, нужна помощь? - робко предложил портье.

- Думаю, мы сами справимся, - ответил я.

Мы с Кирой поднялись на лифте и подошли к дверям номера Костенко. Я решительно постучал.

- Входи, Марсель! - донесся из-за двери беспечный голос.

Я толкнул дверь и переступил порог.

Сергей Антонович сидел, небрежно развалясь в кресле. Он был в своем обычном костюме, а на столике перед ним стояли две чашечки с кофе. Мне сразу бросилось в глаза, что он выглядел очень усталым.

Увидев нас с Кирой, Сергей Антонович поднялся навстречу и озабоченно покосился на столик.

- Я думал, ты будешь один, - пробормотал он. - Сейчас я закажу еще кофе...

- Не нужно, - ответила Кира. Она выглядела точно так же, как тогда, во время драки в трактире "Золотая тройка", - решительной и беспощадной. Я сразу порадовался, что у нее в руках нет бутылки с шампанским. Или из-под шампанского...

- Знакомьтесь, - произнес я довольно глупым голосом.

- Сергей Костенко, - галантно склонился Сергей Антонович.

- Ну и дурак! - отреагировала Кира.

Сергей Антонович растерянно улыбнулся и с достоинством вернулся на свое место.

- Вы хотели меня видеть? - спросил я, пристраиваясь в кресле напротив него. Кира же осталась стоять возле дверей, словно сторож, и на все наши приглашения к столу отвечала лишь презрительным молчанием.

- Ты уже все знаешь, Марсель, - сказал Костенко. - Про хронограф. Да? Тебя послал сюда Борис Васильевич?

- Можете считать и так, - согласился я. Не рассказывать же ему про Сеть?!

- Напрасно, Марсель, - покачал головой Костенко. - Напрасно... Ты был у меня в кабинете? Ах да! Теперь же это ТВОЙ кабинет, верно?

- Верно, - согласился я.

- Не знаю, удалось ли тебе взломать защиту моей ЭВМ...

- Удалось, - не без самодовольства объявил я.