Выбор

Получаю шутливый щелчок по носу и улыбку. А кстати, вот еще что...

- Берт, у нас проблема.

- Какая?

Она было встревоженно напряглась, но увидела мои смеющиеся глаза и успокоилась.

- Не пугай меня так, - шепнула укоризненно, - ну что случилось?

- Прости, не подумав ляпнул. Давай еще чаю?

Берта кивает и подставляет чашку, честно поровну разливаю оставшееся в чайнике.

- Я совсем не знаю, как все должно происходить. Вот, даже с кольцами сейчас промашка вышла.

- Боже, только-то...

Роберта отпила глоток чая и заглянула в коробку, разочарованно подняла глаза - пирожные закончились.

- Я знаю, как должно быть все, милый, не волнуйся.

- Откуда знаешь?

- Мама рассказывала, когда я была ещё маленькой, свадьбы подружек видела, младшей сестры Агнессы. А ты правда совсем-совсем не знаешь ничего?

И Берта хитро прищурилась. И где теперь ее грусть и отчаяние, сидит задорная и уверенная в себе мисс, так тепло на душе становится...

- Нуу...

- Нуу?

Еще и дразнится, заразенок такой...

- Знаю, что будет церемония, торжественная, может, орган играть будет...

Берта слушала, округлив глаза. Я понял, что снова в чем-то дал маху. В органе?

- Нет, не будет органа?

Вздыхаю. Роберта откровенно веселится.

- Берт, рассказывай лучше ты, а?

- Мы приедем в Олбани и пойдем в церковь.

- Оо, а я бы и не догадался...

- Ты слушай, Клайд, и не перебивай, а то...

- Чего?

- Ну, Клайд!

- Берт, идем гулять?

Рассмеялся, увидев, как от неожиданности она приоткрыла рот, замолчав. И растерянно моргнула, нерешительно посмотрела в темное окно.

- Давай, пройдемся, подышим ночным ликургским воздухом. Одевайся. Нам же с утра не на работу, лишний час даже поспим.

Роберта все еще нерешительна, подходит к шкафу и открывает дверцы.

- Я платья уложила, а завтрашнее не хочу одевать, это же в поездку.

- Солнце, надевай пальто на домашнее платье, ботиночки, шляпку, шарфик.

- И в окно?

Берта озорно заулыбалась и начала одеваться.

- А как же, строго в окно, леди. Ты теперь умеешь.

Мы медленно идем в сторону реки, держась за руки. Тихие ночные улицы, кроны деревьев таинственно шепчут нам вслед - мы видим вас, но мы ничего никому не скажем. Им можно доверять. Прохладно, обнимаю Берту за талию, согревая.

- Не мерзнешь?

- Нет, мне очень хорошо.

- Ты рассказывай дальше, что завтра будет.

Так, негромко разговаривая, мы вышли на де Кальб.

- Вот здесь я теперь живу. Видишь, совсем от тебя близко.

Останавливаемся поодаль, темный дом молчаливо смотрит на нас поблескивающими в свете фонаря стеклами. За невысоким немного покосившимся заборчиком виден небольшой, но густо заросший сад.

- Я всегда мечтала, что ты когда-нибудь пригласишь меня к себе в гости...

Роберта осеклась, поняв, как это прозвучало...

- Прости... Прости, любимый, я... Ну что же это такое...

Голова ее уткнулась мне в плечо, руки обхватили и прижали к себе, шляпка упала. На этот раз не дал ей долететь до земли.

- Милая моя, ты что... Ну что ты, перестань...

Отстраненно прислушался к себе - нет, ничего похожего на вспышку в цеху. Легкая досада? Возможно. Но я твердо решил - пусть Берта говорит все, если нужно. Так она быстрее и легче преодолеет происходящее. Мне все это выслушивать? Да. Я справлюсь. И прятаться от прошлого за боязливое молчание - мы не будем. В гости хотела? Сейчас организуем.

Ласково глажу рассыпавшиеся по плечам волосы, ладонь согревает холодные на ночном воздухе щеки. Не надо, солнышко. Все хорошо и будет хорошо. Смотрю на нее во все глаза, поняв, - что бы ни было потом с нами, этот образ навсегда будет для меня ее воплощением, ее душой. Тусклый уличный фонарь и в его неверном свете - маленькая хрупкая фигурка с каштановыми пушистыми волосами, развевающимися на ночном ветру. Любимая...

- Приглашаю вас в гости, мисс Олден. Здесь и сейчас. Идем.

- Страшно, а вдруг нас увидят?

Шепот Роберты совсем не сочетается с ее заблестевшими глазами, она уже отошла от неловкости и ей хочется ко мне...

- Не бойся, не увидят, - смотрю на часы, почти полночь, - спят уже все.

Беру ее за руку и мы подходим к ограде садика, осторожно открываю калитку и заходим.

- Осторожно, тут тропинка неровная и корни в паре мест торчат.

Шепчу это Берте на ухо, она крепко держит меня за руку и осторожно идет рядом.

- Клайд, мне страшно, ну вдруг услышат или увидят...

- Тсс, пришли.

- А куда лезть?

- Что, понравилось в окна лазить, дорогая?

И я с некоторым даже шиком отпираю дверь. Роберта нерешительно замерла на пороге, пытаясь что-нибудь разглядеть.

- Заходи, не стой, я свет зажгу.

Задергиваю занавески и осторожно вывожу лампу на небольшой накал. Комната неспешно осветилась очень домашним желтым светом, придавшим ей странное сходство с комнатой Берты. Она с любопытством огляделась, все еще явно чувствуя себя не в своей тарелке.

- Как тебе у меня в гостях? Давай пальто и шляпку.

- Не знаю, милый, как-то... Я никогда не была вот так...