Выбор

– Тин! – почти крикнула я, тяжело дыша.

– Что? – Он дотронулся губами до чувствительной точки на моей шее, а его рука нашла мою грудь. Я сдавленно застонала.

– Тин, прекрати, – едва слышно прошептала я.

Он слегка отстранился, и я взглянула на него, почти не видя. Перед глазами все качалось и прыгало, а тело рвалось ему навстречу.

– Ну и кто из нас не готов? – хмыкнул он, медленно проведя пальцем по ставшей чувствительной груди. Я охнула, отпрянув. – Видимо, все-таки не я.

Я отбросила его руки и села.

– Тинатриэль! Ты специально меня провоцируешь!

Принц поджал губы.

– Прости, Алина. Очень сложно удержаться, когда ты рядом.

Я отвела взгляд.

– Ты отвезешь меня во дворец или мне лучше пойти пешком?

Принц быстро поднялся и подал мне руку.

– Всегда к твоим услугам, Сопровождающая – Он шутливо поклонился.

– Благодарю, ваше высочество. – Я вздернула подбородок.

Обратно мы ехали в полной тишине. Принц не произнес больше ни слова, да и я не хотела нарушать молчание. Наши отношения зашли в тупик, и, более того, до выполнения моей великой миссии никаких подвижек не предвиделось. А после в них не было смысла, по крайней мере, для меня. Черт, ну почему все так сложно?!

Мы беспрепятственно проехали ворота, и я заметила, что, кроме бессменного Терри, поглядывающего на меня с неудовольствием, ворота охраняют еще пять стражников. Похоже, эльфы взялись за безопасность всерьез. Вот только я не уверена, что тот, кто напал на демонессу – прибыл извне. Судя по всему, искать преступника надо во дворце.

Тин остановил лошадь, спешился и протянул мне руки. Я соскользнула вниз и слегка поклонилась.

– Спасибо, Тинатриэль. – И развернулась, чтобы уйти. Принц схватил меня за запястье, и мне пришлось посмотреть на него.

– Помни об ужине и бале, Алина, – просто сказал он. – Я не шутил.

– Я учту, ваше высочество. – Я вырвала руку и быстро направилась во дворец.

Вбежав в свои покои, я наткнулась на причитающую Даринитиэль. Похоже, у меня скоро войдет в привычку оправдываться перед ней, хотя за столько лет одиночества и самостоятельности я уже отвыкла от того, что кто-то ждет и переживает за меня. Я легко обняла ту, кого уже считала фактически подругой, чмокнула ее в щеку, от чего эльфийка зарделась, и объявила, что мне нужен душ.

После сытного обеда, принесенного Дашей, я улеглась на кровать с очередной книгой из библиотеки. Эльфийка по моей просьбе притаскивала мне новые фолианты, и я сама не знала, чего хочу там найти. Вернее, знала, мне хотелось выяснить все о магии Эфри. Пока мои поиски были безуспешными, поэтому я листала все подряд, надеясь приобрести хоть какие-то дополнительные знания об этом мире. Но мне в основном попадались исторические хроники, вроде Великой Битвы и описания коварности гоблинов. Хотя на мой не слишком беспристрастный взгляд, эльфы были не менее коварны. Одно нападение на лагерь с детьми гоблинов и последующий его захват, чтобы заставить взрослых уйти в портал, чего стоит.

Солнце незаметно склонилось к горизонту, и стало значительно темнее. Даша зажгла пару магических светильников и объявила, что скоро ужин и бал. Необходимо привести меня в порядок. Нехотя отложив книгу, я встала и потопала вслед за ней к зеркалу. Темно-золотое платье, одно из тех, что доставили вчера из мастерской Эдалона и его жены, выгодно оттеняло мои волосы и переливалось всеми цветами радуги. Я улыбнулась, разглядывая себя в зеркало. Эльфийка довольно наблюдала за мной.

– Вам очень идет этот наряд, – заметила она. – На балу вы затмите всех, я уверена.

Даша взялась за мои волосы, и через несколько минут мою голову украшала идеальная прическа с туго закрученными локонами, ниспадающими на плечи. Ой, красота! Мне будет не хватать Дашуни дома… Я вздохнула.

– Вам не нравится? – испугалась Даринитиэль.

– Безумно нравится, Даш, – успокоила я ее. – Просто подумала, как я без тебя буду на Земле справляться…

– А вы не уходите с Лирдианы, и вам не придется, – лукаво предложила она.

– Если бы это было так просто, – пробормотала я. – Ладно, где мои туфли, я почти готова. Надеюсь, Лантанитиэль не задержится.

Эльфийка быстро принесла мне золотистые туфельки на низком каблуке, и я нагнулась, чтобы зашнуровать их. В дверь постучали. О, Лант вовремя!

Даша метнулась в гостиную, и я услышала ее сдавленный голос:

– Добрый вечер, ваше высочество.

Что за черт?!

Я выскользнула в гостиную и наткнулась на Дашу, склонившуюся в поклоне, и Тина, возвышающегося на пороге. Интересно…

– А где Лант? – вырвалось у меня, и принц нахмурился. Ну вот, нашла, что спросить!

– Ждала его? – Тинатриэль прищурил глаза. – Извини, что разочаровал. Придется тебе довольствоваться моим обществом, Лантанитиэль теперь для тебя недоступен.

– Переживу. – Я вздернула подбородок. – Вижу, твое намерение не выпускать меня из виду стоило воспринять буквально.

– А я тебя предупреждал, – беззаботно ответил принц и подал мне руку. – Счастлив сопроводить вас, леди Алина.

– Взаимно рада, ваше королевское высочество, принц Тинатриэль. – Я присела в глубоком реверансе и подала ему руку.

Тин рассмеялся.