Выбор

Я сидела на стуле у зеркала и с улыбкой смотрела, как Машка носится по моим покоям, восторгаясь буквально каждой мелочью, а сама думала о том, что наконец-то вернулась домой. Лирдиана действительно стала моим домом, и что бы ни случилось, на Землю я уже не вернусь. Здесь я не пропаду – как целителя меня в любом королевстве с руками оторвут. Встряхнув головой, я отогнала глупые мысли. Боже, кого я обманываю, да я не смогу жить без Тинатриэля! Интересно, где он сейчас…

Покидать покои не хотелось, но выхода другого не было. Придется идти. Я повернулась к зеркалу и посмотрела на себя. Отражение мне понравилось, но вот распущенные волосы здесь не приняты.

Машка перестала нарезать круги по комнате и подошла ко мне.

– Пойдем сдаваться, что ли? – весело сказала она. – Мне не терпится увидеть хотя бы одного эльфа!

– Насмотришься еще, – буркнула я. – Надо волосы уложить, а то так, как мы с тобой, тут даже служанки не ходят. Эх, Дашуню бы сюда…

– Кого? – вытаращилась Машка.

Ответить я не успела. Дверь неожиданно приоткрылась, и в спальню просунулась светловолосая голова Даринитиэль. Легка на помине!

Узрев меня, эльфийка взвизгнула и повисла у меня на шее. Я обняла ее, чувствуя, как подрагивают ее плечи. Дашенька, я тоже по тебе очень соскучилась!

– Госпожа Алина, как вы могли уйти! Как вы могли нас бросить! Я себе места не нахожу, а его величество…

– Успокойся, Дашунь, я вернулась, все будет хорошо.

– Что там с его величеством? – коварно поинтересовалась Машка.

Эльфийка удивленно обернулась, заметив мою подругу. Похоже, я и правда сильно напугала своим исчезновением, и она больше никого вокруг себя не замечает.

– Даша, познакомься, это Мария, моя подруга с Земли. Маш, это Даринитиэль, моя… тоже подруга. – И тепло улыбнулась эльфийке.

Дашуня покраснела и присела в легком реверансе.

– Ой-ой, вот этого не надо, – твердо сказала Машка. – Лучше расскажи, что там происходит с Тинатриэлем…

– Мария! – возмутилась я. – Перестань! Даша, – я повернулась к ней, – а что ты тут делаешь? Ведь меня не было…

– Восемнадцать дней, – быстро ответила эльфийка, и я вздрогнула. Она считала? – Король запретил что-либо менять в ваших покоях, да я и не смогла бы. Каждый день захожу сюда в надежде, что вы вернулись…

Слезы предательски защипали глаза. Машка заметила мое состояние и быстро повернулась к эльфийке:

– Алина сказала, что вы волшебница по части укладки волос?

Дарья зарделась.

– Госпожа Алина преувеличивает, – и привычно взялась за мои волосы.

Через минуту на моей голове красовалось очередное Дашино произведение искусства. Локоны ниспадали на плечи из высокой, аккуратно уложенной прически.

– Ух ты, магия! – поразилась Машка. – А можно и мне?

Волосы подруги были значительно короче моих, но это не помешало Даринитиэль сотворить красоту и ей. Машка восхищенно разглядывала себя в зеркало.

– Обожаю Лирдиану, – выдохнула она. – Линочка, пойдем уже искать твоего короля.

– Его величество сейчас в тронном зале, – эльфийка поклонилась, и в ее глазах запрыгали веселые чертики. Я подозрительно уставилась на нее, но Машка быстро схватила меня за руку и потащила к двери.

Покрутив головой в гостиной, она решительно направилась к выходу, и я едва поспевала за ней. Распахнув дверь, она вылетела в коридор и нос к носу столкнулась с высоким эльфом, поднимавшимся по лестнице. Ему пришлось схватить ее в охапку, чтобы не упасть. Я хмыкнула. Что-то это мне напоминает.

– Ой, – испугалась Машка и посмотрела на обнимавшего ее мужчину. – Эльф! Настоящий!

О боже!

Эльф осторожно отстранился, посмотрел на меня и отшатнулся. Я простонала.

– Добрый вечер, Лантанитиэль, – пробормотала я. – Приношу вам свои извинения.

– Не стоит, леди Алина, – коротко кивнул эльф, удивленно переводя взгляд с меня на Машку. Она же не сводила с него восхищенных глаз, и мне пришлось легонько дернуть ее за руку, чтобы она пришла в себя. – Рад, что вы вернулись. Проводить вас к его величеству?

– Да, благодарю. Познакомьтесь. Лантанитиэль, герцог Кантарионский. Мария, моя подруга.

Эльф поклонился, а Машка зашептала мне на ухо:

– Алина, не поможешь мне магией любви, а? Он мне определенно нравится!

Той же магией и по тому же эльфу?! Ни за что!

– Даже не надейся, – прошипела я.

– Ну и ладно, сама справлюсь, не привыкать, – фыркнула Машка и подплыла к Ланту, взяв его за локоть. – Будьте добры, проводите нас.

Я хихикнула, подхватила обалдевшего эльфа под другую руку, и мы начали спускаться по лестнице.

Чем ближе я подходила к тронному залу, тем страшнее мне становилось. Может, я как-нибудь в другой раз зайду? Я была настолько увлечена своими мыслями, что не сразу заметила огромную, быстро приближающуюся фигуру. Машка взвизгнула, а я подняла глаза и оказалась стиснута в крепких объятьях.

– С возвращением на Лирдиану, Алина, – весело произнес принц гоблинов. – Долго же ты раздумывала.

Я расплылась в широкой улыбке:

– Я скучала по тебе, Тараон.

– Взаимно, принцесса Земли. – Я смущенно опустила глаза. – А ты вовремя. Помнишь, какой сегодня день?

Я наморщила лоб:

– Пятнадцатое августа?