Выбор

— Мир вам, братья путники! — не слишком громко, но внятно произнес брат Вильгельм, ступая на палубу брига. — Да пребудет с вами терпение Искупителя.

— Мир и тебе, брат Вильгельм, — ответил за всех Маковей. — Рад видеть в добром здравии.

Только после этого 'серый' поднял голову и быстро мазнул взглядом по лицах стоявших перед ним чужестранцев. И хоть глаза его ни на мгновение не задержались на Мирославе, дольше, чем на других, сотнику показалось, что брат Вильгельм успел его взвесить, оценить и нацепить соответствующий ярлык.

— А, непоседливые братья Бобры… — пробормотал тот. — Не нам сетовать, что волею Искупителя территория островов слишком мала, и знакомые лица встречаются гораздо чаще, чем…

— …их хотелось бы видеть, — закончил за 'серого' Лебедян.

— … незнакомцы, — не реагируя на выходку младшего Бобра, как ни в чем не бывало, закончил мысль брат Вильгельм. — Но это обедняет наши познания о внешнем мире. Ибо нельзя услышать новости от человека, которого видел совсем недавно. Поэтому, всегда приятно увидеть в кругу друзей незнакомца, общение с которым сулит изучение неизвестного… Но прежде, капитан Маковей, позвольте мне закончить таможенные формальности.

— К вашим услугам, брат Вильгельм, — слегка поклонился тот.

— На борту есть больные?

— Нет.

— Тогда всем членам экипажа судна и прочим, пребывающим на нем, лицам разрешается сходить в удобное для вас время суток, оставаться на берегу сколь угодно долго и свободно перемещаться в пределах княжества. Плата за стоянку судна — десять золотых за седмицу. Вам запрещается своим поведением причинять неудобства жителям города. Незначительное умышленное или неумышленное нанесение вреда имуществу или здоровью граждан, как то — побои или поломанная мебель — карается денежным штрафом в размере от одного до пяти золотых талеров. Принуждение женщины или девицы — соответственно, три и десять талеров. Убийство — десять дукатов в казну Ордена с капитана судна, а убийца передается в вечное рабство родне убитого. Вас устраивают наши условия?

— Да.

— Тогда, милости прошу…

— … к нашему шалашу… — прошептал на ухо Мирославу неугомонный штурман.

— …быть гостями Великого князя и Ордена. Если возникнут затруднения, обращайтесь к любому опоясанному брату. Все вопросы будут урегулированы незамедлительно. Вы прибыли негоциировать, или по каким иным надобностям?

— По иным.

— Позволено ли будет мне, от лица Ордена, узнать — по каким именно? И не нужна ли вам в этом помощь братьев? А то из поднятых вами вымпелов, я так и не смог понять, то ли сама княгиня находится на борту 'Бобра', то ли капитан судна стал королем…

Маковей укоризненно взглянул на зардевшегося Лебедяна и объяснил.

— Их Величество королева Зелен-Лога шлет полномочного посла к Великому князю и магистру Ордена.

Мирослав чуть выступил вперед и надменно кивнул головой.

Согласно этикету с этой минуты он олицетворял королеву и должен был вести себя соответственно.

— Сотник гвардии и потомственный дворянин, Мирослав из рода Белого Волка. С кем имею честь?

Невозмутимый и чуточку ироничный брат Вильгельм мгновенно подтянулся и с его лица исчезло всякое выражение, кроме глубочайшей почтительности.

— Брат Вильгельм, — ответствовал он кротко. — Господин посол желаете незамедлительно отправиться в путь к Его святейшеству, или имеет иные планы?

И тут Мирослав сделал то, что не было предусмотрено никаким этикетом. Он подошел к 'серому' брату, взял его по-товарищески под руку и доверительным тоном попросил:

— А вот как ты посоветуешь, брат Вильгельм, так мы и поступим. Я вижу: ты человек опытный, а мы сгоряча можем что-то сделать не совсем так, как у вас заведено. Или, даже, совсем не так. А хотелось бы произвести на Светлейшего князя надлежащее впечатление. Чтоб слова моей королевы были услышаны им, как должно.

Брат Вильгельм более пристально, чем прежде, взглянул в совершенно простецкое лицо посла и понимающе покивал головой.

— Думаю, — произнес медленно и значаще, — Их Величество не ошиблись с выбором посла… — и прибавил. — Если вас интересует мнение скромного смотрителя порта, то я бы посоветовал осмотреться здесь пару деньков. Ибо, — он хитровато прищурился и понизил голос почти до шепота, — как у нас говорят: 'Нежданные гости, чаще всего, не застают хозяев дома'.

— Совершенно согласен с тобой, брат Вильгельм, что именно так и следует поступать воспитанным людям, — не раздумывая согласился Мирослав. — И еще, не зная ваших уставов, мы ничего не нарушим, если пригласим тебя скромно отобедать с нами?

— Ни единого подпункта, — широко улыбнулся тот. — При условии, что и вы разрешите мне завтра угостить вас.

— Идет, — засмеялся Мирослав и едва удержался, чтоб не хлопнуть 'серого' брата по плечу. Такое поведение было бы слишком уж нарочитым и преждевременным. С подобными жестами и вольностями в разговоре следовало выждать хотя бы до третьего, распитого сообща, кувшина.

* * *