Выбор

Её улыбка очень заразительна. Она правда невозможно красива. Во всяком случае я могла рассматривать её часами. Она мне напоминала бразильскую актрису. Идеально-белые зубы, смуглая кожа, ростом чуть выше среднего. Фигура за полтора года нашего с ней знакомства немного округлилась. Раньше Габи профессионально занималась танцами и вечно сидела на разных диетах, как она мне рассказывала. Сейчас же она определённо брала от жизни всё. Гуляла, веселилась, ела и пила всё, что хотела. А Диего, её старший брат, по совместительству начинающий профессиональный боксёр, присматривал за ней.

— Не хочу.

— Куколка, давай сходим. Познакомишься с моими друзьями, — подключился Марк.

— А во сколько? — вяло уточнила я.

— Ну, обычно такие мероприятия рано не начинают. Можно смело приходить в девять или десять вечера, — улыбнулась Габи.

В уме сразу заработал калькулятор и открылся календарь. Следующие выходные, вечер. Вроде, смогу выбраться.

— Ладно, — сдалась я. — Только ненадолго.

— Ура! Ты не пожалеешь! — заверещала Габи и легонько приобняла меня. — Боже, ты такая худенькая, тебе надо больше есть, — засмеялась она.

— Могу заехать за тобой перед вечеринкой и накормить ещё, — предложил Марк.

— Нет, не стоит, ни заезжать, ни кормить, — поспешно ответила ему.

Ещё чего, не надо меня ни отвозить, ни привозить. А поесть я и сама могу. Да, я совсем не полная. Я худая. Не вижу в этом ничего критичного. Главное, чтобы мой младший брат ни в чём не нуждался. А в соотношении моего невысокого, около 5.3 фута[2], роста и веса наблюдалась полная гармония. К тому же я не придавала особо много значения внешнему виду. Чем незаметнее, тем лучше. Мне иногда вообще хотелось исчезнуть, если честно.

Господи, на что я подписалась? Я была наслышана о вечеринках в студенческом братстве, где алкоголь тёк рекой, и все спали друг с другом. Я никогда не посещала никаких вечеринок. Никогда. Но Габи была уже не на одной подобной тусовке и всё в подробностях мне рассказывала. Мы с ней учились в муниципальном колледже. Я хотела стать учителем литературы средней школы, Габи, из-за несостоявшейся танцевальной карьеры, выбрала издательский бизнес.

Мой план состоял в том, чтобы проучиться пару лет в колледже и потом перевестись на третий курс университета Лос-Анджелеса[3]. Но для этого мой средний был должен быть высоким, а рекомендации отличными. Первый год обучения проходил без залётов и косяков. Осталось пару месяцев и первый курс будет окончен. Я с детства хотела работать с детьми. Хотела развить у них интерес и любовь к чтению, хотела помочь найти им в этом своё спасение, утешение и вдохновение.

Я любила читать. Особенно по ночам, когда можно спокойно с головой окунуться в вымышленный мир и прожить историю героев. Прочувствовать, помечтать.

Из размышлений меня вырвали возбуждённые крики толпы и визг тормозов. Оглянулась на дорогу и увидела чёрную машину Трэвиса. Очевидно, он снова первый. Стоило вылезти ему из авто, на нём повисла целая гроздь девушек, на что он, в принципе, не возражал.

— Как обычно этот Митчелл всех сделал, — фыркнул Марк.

— А что в этом плохого? — искренне удивилась я, задубев уже в конец.

— Ничего. Кроме того, что очень хочется проучить его. Слишком уж он непобедимый. Надо спесь немного сбить с него, — передёрнул плечами и посмотрел мне в глаза. — Тебя подвезти до дома? Здесь больше нечего делать.

— Нет, спасибо, я прогуляюсь, — вежливо улыбнувшись, попрощалась с ним и Габи, которая решила ещё задержаться.

Вообще мне нравилось в Калифорнии. Нравилась близость океана. Моя семья переехала из Денвера, штат Колорадо почти два года назад. Через год после того, как изнасиловали и убили мою сестру-близняшку, Джуди. Мы с ней родились с разницей в пять минут, я младшая.

Однажды, когда нам было по пятнадцать, она ушла погулять со школьной подругой и пропала. Её искали неделю и нашли. В лесополосе. Потом допросы, обыски, подозрения. Год полиция искала того, кто с ней это сделал. Нашли. Им оказался девятнадцатилетний парень, который наблюдался у психиатра из-за вспышек агрессии. Как нам рассказали копы, исходя из его показаний, он, увидев Джуди, одиноко идущей вдоль дороги, предложил подвезти до дома. Она отказала. Он взбесился. Понимаете, какой предлог для убийства и изнасилования в нашем ненормальном мире?! Просто отказала, не желая садиться к незнакомцу в машину. В итоге он её насильно затолкал и отвёз в лес. Там надругался и задушил ремешком от её же сумки.

Стоит ли говорить, что моя жизнь, да и жизнь всей моей семьи, в этот миг изменилась навсегда?! Моему младшему брату тогда было шесть. Сначала я подумала, что он не особо понимал, что именно произошло. Но однажды он спросил меня сильно ли мучилась Джуди перед смертью, и я поняла, что мой брат далеко не маленький и глупенький ребёнок. Однако при нём родители никогда не обсуждали случившегося. Несмотря на то, что убийцу посадили, мы не смогли жить там прежней жизнью. Особенно отец. Он решил, что меня ждёт та же участь, что и Джуди.