Выбор.

– Очень приятно, проходите. – пригласила она в кухню, чаще всего выполняющую роль гостиной. Я смущенно поплелась сзади.

В кухне сидел Гелиан, при виде моей бабушки он присвистнул:

– Ого, да эти старики решили план перевыполнить!

– Дорогой, познакомься, это бабушка Ники – Раиса Семеновна.

– Кхм… очень приятно. – Гелиан посмотрел на жену, та только руками развела. – Ника и вы, Раиса…

– Семеновна, – подсказала бабушка мило улыбаясь.

– К сожалению, мы не можем себе позволить помочь еще одному человеку. – Гелиан говорил явно смущаясь. – У нас нет еще одной комнаты…

– О, не волнуйтесь, я прекрасно размещусь с Никой, – перебила его бабушка. – Да и с работой ей помогу.

Я в ужасе посмотрела на нее. Помощь этого Божьего одуванчика мне слишком хорошо была знакома. В этот момент Гелиан воскликнул:

– Но вы же не сможете обслуживать посетителей паба в своем возрасте!

– Не волнуйтесь, я справлюсь, – безмятежно ответила бабушка.

– Хорошо, – вздохнув, проговорил Гелиан и вышел из кухни.

Снова Талине пришлось одалживать комплект одежды, от которого бабуля пришла в полный восторг. Ей нравилось абсолютно все – не смущала ни величина комнаты, ни отсутствие так ею любимых побрякушек, ни предстоящая работа, ни тем более чужая одежда. Я только молча вздыхала и возведя глаза к небу задавалась вопросом: “За что?”

Вечерний наплыв посетителей пришлось обслуживать нам втроем. Бабушка, как и дома, витала в облаках, совершенно не думая о том, что за еду, деньги и крышу над головой нужно расплачиваться работой. Чтобы не раздражать хозяев я трудилась быстрее и больше, из-за чего к ночи была в худшем состоянии, чем в первый свой день здесь.

Когда нам разрешили удалиться к себе, пожилая родственница, войдя в комнату, тут же заняла постель, сказав, что очень устала от “столь напряженного дня”.

– Никочка, а ты где спать будешь? – сонно спросила она.

– Вообще-то тут же, если ты не забыла, – ответила я, глядя, как она занимает всю кровать и даже не думает сдвинуться чуть в сторону.

Положение вновь спасла Талина. Постучав, заглянула в комнату. Протягивая одеяло с подушкой, извинилась за то, что у нее больше нет матраса.

– Это я должна извиняться, – произнесла я и от волнения чуть прикусила губу. – Спасибо большое. Я устроюсь.

Хозяйка вновь погладила меня по плечу, как в первый день и тихонько удалилась. А я быстро соорудила себе постель на половичке, сложив одеяло пополам, так что на одну его часть легла сама, а второй прикрылась и быстро уснула. Вот только сон мой продлился недолго. Храп. О, этот храп, подобный звуку грома, сотрясающий всю округу! Какой бы уставшей я ни была, но раздавшаяся под ухом симфония вывела из забытья.

Немного покрутившись, в попытках уснуть, села, понимая, что это сделать мне больше не удастся. Голова начинала трещать и я, быстро накинув одолженную ранее вязаную шаль, спустилась вниз, надеясь хоть там не слышать эти трели. На удивление в кухне было светло. Войдя, застала мужа и жену за кухонным столом.

– Ника? Тоже не спится? – тепло улыбнулась Талина.

– Да. Простите, – не выдержала я, – вы не спите из-за моей бабушки?

– Да как тут уснешь? – проворчал Гелиан, его усы при этом натопорщились, как у разъяренного кота.

– Дорогой, – остановила его жена, одним легким касанием руки. – Ничего, пусть отдохнет. Ей нелегко. Возраст.

– Простите меня…

Вдруг слезы заструились по моим щекам, и я никак их не могла остановить, сколько не пыталась. Талина тут же подошла ко мне, обняла и постаралась утешить:

– За что, милая? Ты же не виновата, что она попала сюда. – усаживая меня за стол, спросила, – может, выпьешь с нами чаю?

– Да, спасибо, – пытаясь взять себя в руки, ответила я.

Пока хозяйка наливала чай, Гелиан, откашлявшись, произнес:

– Ты это, не расстраивайся. Лучше пирога отведай. Талина его только из печи достала.

Гелиан отрезал большой кусок пирога и, аккуратно переложив его на тарелку, передал мне. Я с благодарностью приняла угощение. Из-за члена моей семьи они не спят, еще и пирогами потчуют. Повезло мне встретить эту семью. Так прошли следующие три часа – за добрыми разговорами и ночным поеданием выпечки.

Вернулась я в комнатку перед самым рассветом. Устало растянулась на импровизированном ложе и быстро уснула, надеясь не проспать утренний подъем. И я не проспала. Бабуля вскочила где-то через час после моего прихода. Она выспалась, была бодра, свежа и весела, как всегда.

– Ника, вставай. Что мне надеть? – тормошила меня бабушка.

– Как что? – еле открывая глаза, удивилась я. – Тебе же вчера Талина одежду дала.

– Ну не могу же я в одном и том же второй день ходить? – изумилась неугомонная родственница.

– Если хотела наряды менять ежедневно, надо было с собой чемодан с вещами брать. Тут тебе не сказка. Видела ведь одежду деревенских. У некоторых дыры больше самой одежды, – попыталась я вразумить несносного члена своей семьи.

– Ладно, но мы это еще обсудим.