Выбор без права выбора

— Никто не смог определить, кто вызвал меня к тебе в Академию. Ресс Толл бесится. Возможны сотни расставленных ловушек. После наречения вас мужем и женой, твоя родовая связь с нашей Обителью прервется и возникнет новая — с Золотой. Я больше не буду иметь права ни общаться с тобой, ни встречаться. Даже при случайной встрече мы должны пройти мимо друг друга. Но я буду иметь право помочь при смертельной опасности для бывшей подопечной Обители. В этом случае связь восстановит сама Обитель. Их у тебя станет две — с нашей и Золотой.

— Жрец, я не получила ответ на свой вопрос.

— Нет, у нас не останется связи.

Вот и всё. В ней всё окаменело…

— Иди Надя, у тебя ещё есть занятия сегодня. Продолжайте общаться с Надией. Возможно, она вспомнит что-то важное.

Надя поднялась и молча вышла.

Возвращаясь после заката из бассейна, она зашла в бальный зал. Встала в круг, подняла волосы заклинанием в низкий пучок. Долго стояла и смотрела вверх. Никак не могла начать пение своего вальса. Голос срывался. Слёзы душили. Надя не помнила, сколько времени так простояла, когда вальс зазвучал в другом исполнении, в мужском. Из темноты к ней вышел Жрец в мирском чёрном одеянии. Подошёл, взял за талию, притянул к себе и вынудил сделать первое танцевальное движение, а ещё через несколько танцевальных фигур Надя вплела в музыку свой удивительный голос.

Они танцевали самозабвенно, не замечая, как у них рождается совершенно новый танец для этого мира — земной вальс с самыми изумительными элементами из Эллинии. Их глаза осветились коротенькими серебряными лучиками. А та самая энергетическая сеточка в Наде нежно трепетала и тянулась к Жрецу. Вальс начинался снова и снова. Снова и снова они вплетали узоры любви и счастья в танец, который будет принадлежать только им двоим. Сейчас. Навсегда. Навечно.

Но всему приходит конец, и они остановились.

— Надя, милая, я давно наблюдал, как ты танцуешь здесь одна… красивая мелодия, очень красивая.

Надя молчала, уткнувшись ему в грудь, слёзы уже не душили. Она смирилась.

Жрец приподнял её лицо за подбородок, наклонился и поцеловал в лоб. Потом наклонился ещё ниже и слегка провёл губами по щеке. Это всё, что он мог себе позволить.

— Помнишь наш разговор о твоём другом пути? Я тебе тогда ответил, что до того, другого пути тебе нужно пройти этот?

Она коротко кивнула.

— Надя, я буду ждать тебя в конце этого пути… И мы ещё станцуем наш танец, милая. В любом случае станцуем.

***

Над Обителью сняли двойную защиту. Теперь она заживет обычной жизнью, опять начнёт делиться магией и принимать страждущих помощи. Возобновятся жизненно важные обряды, восстановится взаимодействие с другими Обителями. Но здесь уже не будет полной тишины и спокойствия.

Надя стояла в середине портального зала. Перед ней, лицом к порталу замерли в ожидании младшие жрецы. А перед ними — Старший Жрец в балахоне и с посохом.

Она смотрела в его спину невидящим сухим взглядом. А та часть её сознания и её души, где кипела горячая лава от расставания с Обителью, ставшей ей таким родным домом, была глубоко сокрыта. Ото всех.

Рядом стояла Надия в одежде жрицы. Они уже наобнимались и наплакались. Она разрешила Наде воспользоваться её наработками по артефакторике, чтобы резко не бросать это направление.

Надия здесь останется надолго. Её путь определится только тогда, когда раскроются все тайны Нади. А пока Надю подводить нельзя. Жрец обещал привезти её подругу в Академию в качестве подопечной Обители. Они увидятся и найдут возможность поговорить.

Портал открылся. Оттуда вышли двое: Главный Жрец, а за ним нежданный крон-эллин Арм Дарган.

Обе девушки синхронно вздрогнули. Старший Жрец выше приподнял голову.

Традиционно облачённый в белую форму крон-эллин подошёл ближе к Старшему Жрецу. Оба совершили короткие поклоны головой. Арм шагнул ещё ближе, и Старший Жрец ему что-то сказал.

Надя не слышала, что именно.

А он сказал глаза в глаза следующее:

— Я передаю тебе не невесту. Я передаю тебе сокровище. Рано или поздно ты это поймёшь. Береги её. Постарайся полюбить, а главное, сделай всё, чтобы полюбила она. И вся твоя долгая жизнь будет освещена счастьем, а страна — процветанием. Забирай её.

Жрец шагнул в сторону, младшие жрецы расступились, и Арм увидел свою лериссу Надию. Она последний раз бросила взгляд на Надию настоящую и пошла вперед, потупившись взглядом в пол.

Надя надела платье, поэтому приветствовала крон-эллина опустившись на оба колена. Арм поднял её, осмотрел, нашёл глазами тёмную прядку в волосах, не выдержал и вопреки этикету, дотронулся до неё.

— Знаю, насколько тяжело ты всё перенесла, но твои страдания отомщены. Я рад видеть тебя, лерисса Надия.

— Я тоже рада вас видеть, крон-эллин Арм Дарган.

Он повел её рядом с собой к Старшему Жрецу. Надя опустилась на колени, и Жрец благословил свою воспитанницу.

— Береги себя, детка. Заботься о муже, а в будущем и о детях. И о стране. Всегда помни о своем предназначении.

Арм помог Наде встать. Не поднимая взгляда на Жреца, она отвернулась и пошла с женихом к порталу. Главный Жрец уже скрылся в нём.