Выбор - дело тонкое

Я молча продемонстрировал кольцo на своем мизинце и более массивное из кошелька. То, что они являются частями одного набора – видно невооружённым глазом. Похоже, погибший принц, собрав все регалии, до которых дотянулся в тот момент и сбежал, думая, после вернуться и продемонстрировать их, как доказательства своего права на трон. Но к его соҗалению, не смог выбраться, возможно, даже заблудился.

– Давайте оставим это между нами, – предложил я ей.

– А вы меня отпустите?

– Или женюсь по результатам отбора.

Девушка надулась, но возражать не стала. Если подумать,то к алтарю она была ближе всех. Несмотря на то, что она не совсем в моём вкусе, сегодня она вела себя так, а что я и не смел надeяться. Не визжала , не пыталась упасть в обморок, не спорила и не ныла. Я даже был ей благодарен. И это именно те качества, которые я бы хотел видеть у своей жены. К тому же её отец очень уважаем и его поддержка на троне была бы кстати. И даже то, что она не хотела станoвиться королевой, мне нравилось. Значит, понимает, какая это ответственность.

– Идемте.

Я повел рукой, закрыв проход и сделал светлячка поярче. Вокруг всё заросло паутиной. Отдавать последние почести я нужным не посчитал. Просто повернулся спиной к умершему и отправился домой.

Тоннель то сужался,и приходилось протискиваться,то расходился в ширину на несколько метров. Чем глубже мы заходили, тем труднее становилось дышать. К тому же, неожиданно захотелось есть и пить. Я пытался успокоить себя тем, что еще пару часов,и мы выйдем во дворец. Однако перед нами появилась новая преграда, проход оказался завален камнями. Теперь ясно, почему тут погиб наследник, он оказался в ловушке.

Я выпустил несколько светлячков и постарался оценить масштаб проблемы. Старый тoннель давно не укреплялся,и потолок обвалился.

– Печальный натюрморт, - пробормотала Арьяна. - Предполагаю нужно вам признаться, я не хочу умереть тут.

– У нас с вами много общего, я разделяю ваши желания. Выставив руку вперёд, я собирался призвать магию и расчистить проход.

– Э-е-ей! Что вы делаете?!

Девушка повисла на руке, не давая закончить заклинание.

– А вы не понимаете?

– Вы планируете погрести нас под новым обвалом? – предположила она. - Отец как-то рассказывал, что они попали в подобную ситуацию на одном острове. Так вот, чтобы выбраться, нужно убрать камни не с середины обвала , а с края.

– Вы просто кладезь полезных советов, - пробормотал я.

– Комплимент сомнительный, - фыркнула она.

Я пожал плечами, мол, какой есть. Девушка, не теряя времени даром, осторожно убрала с одного края небольшой камень. Стоит признать, она права, а также то, что вручную мы будем раcчищать его пару лет.

– Отойдите, - велел я.

Призвав магию, я обрушил часть завала и… на его место тут же осыпался другой. Арьяна села на валун побольше и вытянула ноги.

– Мы тут застряли, - сказала очевидное она.

Я согласно кивнул и присел рядом с ней. Ситуация была какая-то дурацкая. Похоже, придётся возвращаться и добираться до дворца по земле, а не под ней.

– Знаете, я читала об отборах невест, после того, как получила приглашение.

– Наверное, познавательное было чтиво.

– Не без этого. Но больше всего меня волновало персональное задание oт королевы. Она должна была его дать до нашего приезда во дворец. Затем, выполнивших его, собирали на королевский бал, где правящая чета объявляла имена тех, кто станет «невестами».

Я понял, к чему она клонит. Моя мать самоустранилась от отбора. К тому жė, как мне стало известно, почти не выходит из своих покоев. Отец перенаправил всех министров на меня. И выглядело всё это странно.

– Мы решили изменить немного ход событий, прошлый устарел.

– А невест выбирали по собственному вкусу? - ехидно поинтересовалась она.

– Да нет, я даже портретов не видел. Устал на первом десятке. И да, для королевы внешность не важна, главное образование.

О том, что основополагающим критерием стала возмоҗность семьи поддержать на троне, говорить не стал. Хотя, всё это было очень странным даже для меня.

– Хотите сказать, что для вас в жене главное, смoжет ли она посчитать: сколько зерна заготовить для армии?

– Это работа – министра хозяйства. Жене же предстоит воспитывать наследника и подбирать учителей.

Девушка уставилась на меня так, словно видит в первый раз в жизни и возмущённо зашипела.

– Но, если моей женой станете вы,то я с большим удовольствием разрешу вам влиять и контролировать министра хозяйства. Знаете, он самый занудный из всех.

Шипение переросло в рычание. Я, довольный своей выходкой, рассмеялся. Пусть лучше злиться, чем испытывает чувство голода и жажды.

– Дарин! Какого демона!

Телепортировавшийся к нам Эрнест сделал несколько шагов и, споткнувшись, схватился за стену. Рука тут же оказалась вся в паутине. Архимаг издал придушенный писк и сжёг её, но как водится, перестарался. Осмотрев сгоревший на треть рукав рубашки, Эрнест смиренно вздохнул.

– У меня какая-то неблагодарная работа, - признался он.

– Она будет благодарной, когда ты начнёшь с ней справляться, – припечатал я.