Выбор Достойного (СИ)

По ночам от чужого присутствия больше не просыпалась. Да и в целом успокоилась и как-то привыкла к новому места жительства и странному статусу. Осознание, что под капюшоном живой человек делало свое дело. В левое крыло меня больше не тянуло. Вообще. Совсем. Одного раза оказаться чьим-то ужином было достаточно, чтобы начать уважать личное пространство лорда Картел. Любопытство все же приводило к вопросам, кто прячется за капюшоном. Может быть какой-то древний уставший от людей старец? Или вовсе лорд Картел немой и именно поэтому всегда молчит? А что если он может убить взглядом, поэтому прячет лицо за капюшоном?

Иногда я пыталась разговорить Мари, но она либо сразу начинала паниковать и умолять меня прекратить, либо попросту вообще не имела никаких мыслей по этому поводу. Мне было безусловно интересно, но не настолько, чтобы в очередной раз лезть в неприятности. Синяк с бедра только-только начал сходить, а руки и коленки покрылись неприятными болячками.

Как оказалось в этом феоде праздник Зимовья отмечали с размахом: пир где-то на центральной площади устраивал сам лорд Картел. Но если быть более точной, устраивал все Пемброк за деньги хозяина замка. А в этот год управляющий с радостью львиную часть работы повесил на меня. Уже несколько дней я бегала со списками закупок, ценами и поставщиками по всему замку, принимая, бракуя, резервируя.

Сегодня наконец-то привезли вино и мы шли его проверять. Предстояло осмотреть целостность бочек, пробок, нет ли мухлежа с бирками и кучу еще всего. Впереди по коридору скакала воодушевленная в предвкушении праздничных гуляний Мари. Я угрюмо тащилась следом за ней, на ходу читая целую стопку меню от поваров. Настроение становилось с каждым днем все хуже, потому что меня на площадь 1 декабря никто не отпускал. А сегодня испортилось окончательно, когда я узнала, что бочки уже спустили в подвал. Осадок от путешествия по промозглым туннелям все еще был очень ярким. Горничная, не разделяя моей мрачности, открыла деревянную дверь в узкий проход: крутая лестница уходила прямо вниз. И с беззаботным “нам сюда” начала спускаться.

О том, что у меня очень скверные ассоциации я делится не стала и, тяжело вздохнув, начала спуск. Лестница была хорошо освещена и я вернулась к изучению меню. Здесь явно где-то мухлевали с весом и расходом продуктов, но мне пока не удавалось понять где именно. Глубоко погрузившись в расчеты и списки, я не сразу поняла, что не слышу веселого мурлыканья Мари. Да я даже ее шагов не слышу!

Передо мной простирался коридор, совсем не соответствующий подвалу, где хранится вино. Нервно сглотнув, начала озираться по сторонам, но от этого интуиция только громче начинала кричать “Караул!”. Это совершенно точно не подвал! И нет такого коридора в правом крыле! Нет и точка. Запыленные, завешанные, когда-то белыми тряпками, картины на стенах, обшарпанный темный паркет, которого отродясь в правом крыле не было ни в одной комнате. Огромная паутина под арочным сводом. Я посильнее прижала к себе злополучное меню и решила подняться туда, откуда спустилась. В коридор выходила маленькая каменная лесенка, круто уходящая куда-то вверх. Но все мои благоразумные мысли разом улетучились от звука когтей по паркету. Я очень, очень медленно повернула голову, моля всех светлых и единого, чтобы мне показалось. Но все боги разом и по очереди не были ко мне милостивы. В другом конце коридора, занимая почти все пространство, стояла огромная трехголовая собака. Из каждой распахнутой пасти даже с такого расстояния были видны опасные клыки, с которых стекала какая-то слюна ненормального ярко салатового цвета. Три пары желтых глаз разом смотрели на меня. Собака (или собаки?) прижала разом три пары острых ушей и зарычала из всех пастей.

— Я в левом крыле, — с какой-то мрачной отрешенностью сообщила сама себе и пообещав обязательно разобраться “КАК Я СЮДА ПОПАЛА?”, если выживу — понеслась по коридору подальше от недружелюбного монстра. Трехголовое чудовище бросилось за мной. Отчетливо понимая, что далеко по прямой мне не убежать, свернула в первый же попавшийся коридор и начала петлять, не особо разбирая дороги. Когда несколько раз пес оказывался в опасной близости я неистово орала “ПОМОГИТЕ!!!!”, но громадная собака имела трудности с маневренностью и периодически пролетала мимо того коридора, в который мне удавалось успешно улизнуть.

Мой жизненный опыт к почти 18 годам был не самый простой. Смерть матери в раннем возрасте, долгоиграющий загул отца из-за этого. Дела по управлению, которые достались практически ребенку. Злобная мачеха, с не менее вредной поганкой, которую почему-то я должна была называть сестрой. Мне всегда казалось, что у меня много очень взрослых и серьезных мыслей, и вообще жизненного опыта. Но в замке лорда Картел, я обрела новую прописную истину — удача рано или поздно заканчивается: очередной поворот привел меня в тупик.