Выбор единорога

– Ага. Сторожил волк стадо, да зайцы овец задрали! - фыркнула Августина.

Я развела руками, словно говоря "Вот видите!". Вслух же предложила:

– Если вы так беспокоитесь, то почему сами не позаботитесь о Вио?

– Я…

– Риоллан, ты обещал! - прервала его Августина. - Обещал не быть рядом с Вио наедине, пока не завершится ее созревание. Срок еще не вышел!

– Я помню, - довольно резко ответил "ушастик". - Еще неделя. Магические клятвы не забываются.

Я многозначительно хмыкнула. Надо же! Эта бабенка и эльфа к рукам прибрала. Причем еще и магической клятвой связала! А это вещь… неприятная. Нарушить можно, лишь переступив через собственную силу. Такое под силу лишь единицам, да и тем обеспечен ряд неприятных ощущений. Поэтому, не удивительно, что у меня проснулось сочувствие к этому конкретному эльфу. Вздохнув, я сказала:

– Риоллан, не беспокойся, все с Вио будет в порядке, если она останется дома, а не станет шляться где ни попадя, - а у самой в голове уже оформилась мысль, что следует рассказать об этом инциденте вампирам. Заодно пусть присмотрят за этой "гуленой".

Эльф кивнул и сказал, что, в таком случае, ему пора. Я вызвалась проводить, хотя вряд ли в этом был смысл - он мог телепортироваться сколько влезет. Правда, наверное, не внутри дома. Андре позаботился не только об его обычной охране, но и магической.

– Как же тебя угораздило дать магическую клятву? - поинтересовалась я, когда мы вышли в прихожую.

– У меня не было выбора. Обязали.

– Это какая же сила может обязать сидхе?

– Хм. Кажется, ты знаешь об эльфах и клятвах больше, чем показываешь.

– Ну, приходилось сталкиваться и с тем, и с тем. Не знаешь, Лаантель еще жив?

– Седьмой принц сидхе дома Тель? - казалось, эльф сейчас в обморок хлопнется. А у меня это имя всплыло само.

Да, мы с ним сталкивались. В смысле, Сейши-Кодар. И нам тысячу раз плевать было, что он чей-то там принц!

Глава 43.

Беспощадное пустынное солнце выжигало песок на мили окрест, и, казалось, не трогало только небольшой караван, уверенно продирающийся сквозь пески. Три колесницы и небольшой отряд сопровождения. Амуниция и оружие развеивали все сомнения. Это не купцы, а воины, обходящие дозором вверенные территории.

– Ашана! - окликнул один возница.

– Что?

– Глянь, там что-то белеет среди песков.

– Где?

– Вон, слева.

– И правда. Я пойду, разведаю.

– Хорошо. Если что…

– Вы услышите.

Легкое движение поводьями, и кони ринулись с удвоенной силой. Особая выносливая порода, которая сочетает в себе и некоторые магические свойства. Специально выведенная для нас. Палящего солнца совершенно не боятся. Но своевольные. Сдержать можем или мы, или наши сехнут.

Через пару минут я уже приблизилась к тому, что так насторожило меня среди песков из-за своей дисгармонии с ландшафтом.

Это оказалось тело. Белое, почти не тронутое загаром, хотя сейчас покрасневшее под нещадным солнцем. Изящное, почти хрупкое сложение, но, несомненно, мужское. Длинные волосы кажутся какими-то серыми из-за пыли. Хотя они на самом деле светлые. Оттенок сложно определить.

Думала, труп, но нет. Хоть и слабо, но ощущается дыханье жизни. Ветер пошевелил волосы и обнажил одно ухо. Не человеческое, чуть заостренное. Эльф. Похоже, из бессмертных.

Я осадила лошадей, заставляя остановиться, и спрыгнула с колесницы, одновременно махнув остальным, чтобы приблизились.

Песок почти засыпал несчастного, но один взмах руки, и пустыня раздалась в стороны, открывая тело. От одежды остались какие-то лохмотья, так что их можно и не считать. Интересно, какими судьбами сюда занесло эльфа?

– Ашана, что там у тебя? - Кашин спрыгнула на песок рядом со мной. - О, мужик какой-то.

– Эльф.

– Да ну? Настоящий?

– Вот и узнаем. Если выживет - то настоящий.

Наша находка пока не подавала признаков жизни. Даже когда мы грузили его на мою колесницу.

– Куда отвезем? - поинтересовался Нашут-Фет, оглядывая изможденное тело, больше походившее на обтянутый кожей скелет.

– Давайте в оазис Сит-Бастет.

– Нашу летнюю резиденцию? - вскинула брови Кашин.

– Она ближе, до Бубастиса можем не довести. И, к тому же, мы все равно собирались побыть там какое-то время.

– Ладно. В твоих словах есть резон. Но мы и туда-то можем не успеть. Надвигается песчаная буря.

– Она нас не тронет.

Конечно, мне не под силу было управлять погодой, только ветром. Но он мог отклонить бурю и придать нам скорости.

В оазисе нас ждали. Это зеленое чудо среди пустыни всегда восхищало и нравилось мне, уступая в своей блистательности лишь Бубастису. Здесь раскинулись чудесные сады вокруг небольшого озера, которое, с помощью заклинания Нашут-Фета никогда не пересыхало. Оно будет существовать даже спустя тысячелетия!

На берегу озера, в тени пальм, располагался наш дворец. Говорят, его начали возводить, едва Баст отметила нас своим знаком.

Нас встретили ликованием, осыпая цветами, но, почти не замечая, мы стремглав промчались во дворец. Там я распорядилась немедленно приготовить ванну. Нашут-Фет обещал позаботиться о ее лечебных свойствах, и мы вдвоем понесли эльфа в купальню.