Выбор Евы

Ди вскочил. Переломил обрез ружья. Отстрелянная гильза вылетела из ствола.

Молодой разведчик пронаблюдал за её полётом.

Раненный зверь заворочался в кровавом снегу, пробуя подняться. Ди прекрасно

понимал, что самка, даже в таком состоянии, не даст добраться к поселению.

Опустив руку в сумку, пошарил в поисках патронов. Зверь прекратил вопить. А

когда убрал лапы, разведчик увидел, что вся левая сторона обожжена.

«Стареет оружейник, – подумал он. – За два похода уже пятый без дроби».

Ди интенсивней закопошился в сумке, но не смог найти продолговатого овального

предмета. Ни одного. Заглянул внутрь, и кровь заледенела в жилах.

Даже раненные звери смертельно опасны для вооружённого человека. Если же у

этого человека не осталось патронов…

Ди побежал. Ледяной воздух, врываясь в лёгкие через рот, обжигал. То, что мог

умереть чуть позже, от кровавого кашля, вызванного воспалением лёгких, он даже не

подумал. Страх близкой когтистой смерти заслонил далёкий и невнятный ужас кровавого

кашля.

Один раз Ди оглянулся. Зверь поднялся на лапы и помотал головой. Капли крови

полетели в стороны. В следующий миг самка посмотрела на улепётывавшего по проулку

человека. Глаза прищурились, пасть оскалилась, по телу пробежала крупная дрожь. Когда

Ди оглянулся в следующий раз, самка с опаленной мордой была уже совсем близко. Ещё

несколько десятков прыжков и он вновь окажется в её лапах.

Зелёный глаз жутко смотрелся посреди каши из крови, кожи и коричневой шерсти.

Сумка стучала по бедру, обрез показался слишком тяжёлым. Ди захотелось выбросить

обрез и сумку, только б не попасться ещё раз в лапы зверя. Но молодой разведчик

отбросил эти мысли.

Человек выскочил из проулка между домов быстрее пули. Следом, размазанным

коричневым пятном, пронёсся зверь. Ди оглянулся. Пронзительные зелёные глаза и

оскаленная пасть со страшными клыками была уже совсем рядом. Разведчик перехватил

обрез за стволы. Ещё раз оглянувшись, увидел, что самка вот-вот прыгнет.

«Раз. Два. Три» – про себя сосчитал он.

После, резко обернувшись, Ди со всей силы махнул обрезом. Рукоять бывшего

ружья пришлась в скулу находившегося в полёте зверя. Самка рухнула без сознания в

снег. Молодой разведчик тоже упал. Оружие отлетело в сторону. Моментально вскочив,

он кинулся к обрезу. Заледеневшие пальцы с трудом обхватили стволы. Сзади донёсся

шорох. С лёгким стоном Ди обернулся. Самка приходила в себя. Попыталась подняться,

но сил хватило лишь на то, чтоб перевернуться на спину. У разведчика возникла идея:

подойти и перерезать горло, пока она ещё слаба. Он даже сделал несколько шагов, но

потом остановился.

«Не подходи! – завопило подсознание. – Не подходи!»

Ди и сам уже понял, что чуть-чуть не сделал ужасную глупость. Отец с детства

учил, что если зверь кажется слабым, это вовсе не означает, что он слабее вооружённого

человека. Самка пошевелилась, вновь попыталась встать и опять тщетно. Разведчик ещё

несколько мгновений постоял, размышляя, как же так получилось, что зверь, практически

беспомощный, лежал перед ним, а из оружия лишь бесполезный в данной ситуации нож?!

И Ди побежал. Последние скупые лучи отражались от зеркальных поверхностей

небоскрёбов и снега, ослепляли. Несколько раз оглядывался. Зверь не преследовал, в

одиночку близко к поселению людей они не подходили. Руки замёрзли. Остановившись,

засунул обрез подмышку. Негнущимися пальцами с трудом выдернул из-за пояса

перчатки. Кое-как нацепил. Привычным движением собрался поправить шапку и понял,

что её нет.

– Да чтоб тебя! – хлопнул рукой по бедру.

Глубоко вздохнув через нос, трусцой побежал дальше. Вскоре показалась огромная

площадь посреди мёртвого города, а на ней и родное поселение, обнесённое высоким

частоколом. Рядом с вращающимися дверьми одного из небоскрёбов крутилось человек

шесть-семь ребятни. Пока взрослые не заметили их отсутствие, они развлекались

любимой детской забавой: «А кто сможет дальше зайти в отравленное здание».

Они как раз считались, кому первому входить, кому второму и так далее.

– Говорил зверь «никому не верь», – после каждого слова, мальчуган в куртке из

медвежьей шкуры тыкал в каждого пальцем. – Надел сапоги и быстро беги. Нет сапог –

жми на курок, нет курка – выходи пока, – закончилась считалка на черноглазой девочке.

– А ну, прочь от входа! – прикрикнул на них Ди. – Знаете же, что внутри опасно,

чего лезете?! Или думаете, что это шутки? – он напыжился, всем видом стараясь показать,

что взрослый, хотя сам ещё несколько Сезонов назад играл в подростковый вариант этой

же игры. Если у детей надо было просто забежать и потом рассказывать, как там темно и

страшно, то подростки должны были вынести из зданий какую-нибудь безделушку.

– У тебя забыли спросить, Мясо! – выступил вперёд мальчуган в куртке из оленьей

шкуры. – Иди, под лавочку спрячься! Как обычно! Мясо!

Ди сделал к ним два устрашающих шага. Ребятня, с весёлым гигиканьем,

разбежалась по площади.

– Мясо! Мясо! Мясо! – разнеслись по округе звонкие голоса.

***