Выбор Клеопатры

— Значит, ваше первое свидание прошло на лоне природы? — начала я. — Что ж, это романтично! Осень в этом году затянулась, красота такая в лесу… Но, может, не стоило тащить туда учеников?

— Pourquoi pas? — Ленка заговорила по-французски и тут же перевела: — Почему бы и нет? Все было здорово, если бы не труп…

— Кстати, ты не могла бы остановиться на этом факте поподробнее?

— Таня, у меня, можно сказать, личная жизнь налаживается, а у тебя на уме одни покойники! Ты просто извращенка какая-то!

— Дорогая, я, между прочим, сидела в ресторане с одним очень интересным молодым человеком, а ты позвонила мне и стала рассказывать о вашей страшной находке в лесу. Я все бросила и примчалась на такси к тебе, оказывается, только для того, чтобы послушать твои признания! Я, конечно, рада, что ботаник всколыхнул твою личную жизнь, но скажу прямо — дуэль в лесу меня заинтересовала больше. Это очень неординарно.

— Иванова, вот в этом ты вся! Я знала, что тебя можно заманить к себе только трупом. — Ленка допила кофе, лукаво улыбнулась и поставила чашку на журнальный столик.

— Так. Я что-то не поняла. Ты все выдумала про убитого «мушкетера», да?

Подруга молчала, сосредоточенно рассматривая свои наращенные ногти. Конечно, я не держала на Ленку зла, но все-таки меня постигло легкое разочарование. Было такое ощущение, что детектив прервался на самом интересном месте, потому что кто-то безжалостно вырвал из книги несколько страниц.

Я достала сигарету, щелкнула зажигалкой, сделала несколько затяжек, подобрела и попросила:

— Ну ладно, рассказывай про своего географа! Что он хоть представляет собой? Красивый? Высокий? Почему ты считаешь, что именно он должен быть отцом твоего ребенка?

— Таня, в нем сразу чувствуется порода. Он говорил, что его предки были дворянами. Сейчас включу компьютер, сама все увидишь и оценишь, — как бы нехотя, сказала Ленуся и поднялась с кресла. — Я брала у одной девочки цифровик и сняла Сашу. Короче, сейчас тебе покажу.

— Хорошо, давай посмотрим, — снисходительно сказала я и придвинулась ближе к компьютерному столу, чтобы заочно познакомиться с Ленкиным бойфрендом.

Александр Ильич оказался чистым «ботаником» — невысокого роста, слегка сутулый, в очках и, кажется, моложе влюбленной в него француженки лет на пять. Наверное, он только в этом году окончил пединститут. А главное — никакой «породы» я в нем не углядела. Но моя подруга говорила о Саше как об идеальном красавце и вся лучилась от счастья. Поскольку Елена не была избалована мужским вниманием, то ее отчасти можно было понять. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба. Интересно, что бы она сказала, узнав, из-за какого «изъяна» я отвергла красавчика Дэна?

Стоп! А это что такое? Неужели Ленка не врала про покойничка в мушкетерской накидке и с колотой раной в груди? На мониторе компьютера появилась весьма апокалипсическая картина, о которой рассказывала подружка по телефону. Только мне эта осень показалась не левитановской, а скорее уж пушкинской — «пышное природы увяданье»… И на этом желтеньком фоне окровавленный труп.

— Когда я пришла в себя, то попросила Сашу заснять место преступления, потому что догадалась — тебя это заинтересует. Он не хотел, но потом все-таки сфотографировал все это безобразие с нескольких сторон.

— Так, значит, вы на самом деле нашли в лесу труп? — спросила я, внимательно рассматривая фотографии.

— Как видишь. Вот он во всей своей красе, — сказала Ленка и брезгливо поморщилась.

— А это что такое? — Я перехватила у подруги мышку и подвела курсор к какому-то непонятному предмету, лежавшему недалеко от трупа.

— Перчатка. Замшевая, новая, мужская, — сказала Ленка со знанием дела. — Именно ее наличие на месте преступления и подтолкнуло меня к мысли, что это не просто убийство, а дуэль. Это так символично!

— Да? А в чем ты видишь здесь символику?

— Таня, ну какая ты ограниченная! — с апломбом заявила Ленка. — Вызывая на дуэль, обычно бросают в лицо перчатку. Разве ты этого не знала?

Я молча проглотила Ленкино замечание насчет узости моего мышления и стала думать над ее версией, но логика как-то с ней мало согласовывалась.

— Дорогая, насколько я помню из сентиментальных и исторических романов, перчатку действительно бросали обидчику в лицо, а потом присылали к нему секундантов, назначавших место и время проведения дуэли. А эта «варежка», скорее всего, попала туда случайно, — сказала я не без издевки. Не хватало того, чтобы Ленка стала корчить из себя заправскую сыщицу! — Нет, твоя версия слишком надуманная, она вообще выходит за пределы воображения.

— Тебе, конечно, видней, ты ведь у нас гений частного сыска, — съязвила в свою очередь Ленка, — но вот менты забрали перчатку как вещественное доказательство.

— Значит, вы позвонили в милицию и остались ждать опергруппу?

— Разумеется. Разве мы могли поступить иначе?

— Конечно, нет. Вы все правильно сделали. Кстати, где все это произошло?

— На Кумысной поляне, недалеко от Малинового родника.