Выбор Клеопатры

— Этого не может быть! — воскликнула Агнесса и буквально втянула меня за рукав в раскрытую калитку. — Проходите, пожалуйста. Я давно мечтала, чтобы вот так однажды прозвенел звонок и на пороге моего дома показался частный детектив. Правда, я думала, что это будет мужчина примерно моего возраста и тоже с собакой, шпицем или таксой. Но вы оказались симпатичной девушкой, и это тоже неплохо.

— Агнесса… простите, я не знаю вашего отчества, — сказала я, остановившись на крыльце.

— Зовите меня просто по имени. Отчество — это одновременно атавизм и рудимент прошлого. Нигде в мире нет этих отчеств, только у нас, в России. Порой они звучат совершенно нелепо, и мое как раз из такого числа. — Новинская загадочно улыбнулась и толкнула дверь в свой терем, пропуская меня вперед.

Затем она зашла сама, опустила на пол Джульетту, которая тут же побежала в комнату, помахивая хвостиком с кокетливым розовым бантиком. Хозяйка предложила мне тапочки из овечьей шерсти, и, когда я сняла куртку и переобулась, она буквально втолкнула меня в просторную комнату, напоминающую оранжерею. Кроме огромного количества горшков с комнатными растениями, в ней было несколько аквариумов и клеток с яркими птичками.

— Нравится? — спросила хозяйка.

— Да, мило, — ответила я. — Агнесса, вы сказали, что давно ждали частного детектива. Наверное, вам есть что рассказать.

— Танечка, вы не совсем правильно меня поняли. Я вдова и ждала на пороге своего дома сыщика для того, чтобы разделить с ним свои вечера, чтобы сидеть в этих плетеных креслах и совместно раскрывать преступления. Садитесь вот сюда, пожалуйста. — Новинская указала на кресло. — Танечка, вы пока отдохните, послушайте пение птиц, а я займусь ужином.

— Благодарю вас, но я спешу. Вы не могли бы присесть и уделить мне несколько минут прямо сейчас. — Я указала рукой на свободное кресло. — Мне хотелось бы поговорить с вами об одном очень важном деле.

— Танечка, вы не должны совсем отказываться от ужина! Если вы на диете, то я могу приготовить что-нибудь низкокалорийное, — продолжала настаивать на своем радушная хозяйка.

— Знаете, пожалуй, от кофе я не откажусь. Но учтите, дело, по которому я к вам приехала из Тарасова, не терпит отлагательств! Мне хотелось бы, чтобы вы как можно быстрее ответили на мои вопросы.

— Понимаю, — кивнула Новинская и удалилась.

Вскоре Агнесса вкатила в комнату сервированный столик и подала мне кофе.

— Дело в том, — начала я, сделав глоток, — что жизнь одной молодой женщины висит буквально на волоске и только вы можете ее спасти.

— Да, Танечка, я вас внимательно слушаю, — сказала Новинская. — Спрашивайте, я буду с вами предельно откровенна.

— Агнесса, когда-то вы рекомендовали Олесе Вележевой обратиться в благотворительный фонд «Крестоносцы»…

— Голубушка, значит, вот что заставило вас обратиться ко мне. — Глаза Новинской наполнились слезами, и она с грустью произнесла: — Поздно. Вы, Танечка, опоздали! Трагедия уже свершилась. Олеся покончила с собой. Бедная девушка…

— Я знаю, что Олеся повесилась примерно год назад. Меня волнует судьба другой девушки…

— Да? — удивилась Агнесса, и ее глаза мгновенно просохли от слез. — А кого? Я ее знаю?

Мне вдруг показалась, что эта тетушка, любительница домашней флоры и фауны, а также детективов, морочит мне голову, что она прекрасно осведомлена о цели моего визита и даже укрывает в своем доме Вележева, уже расправившегося с Ленкой. Эта версия требовала осмысления и деликатного подхода к хозяйке дома.

— Скажите, а кем вам приходилась Олеся? — начала я издалека.

— Она была внучкой моей приятельницы. Царство им обеим небесное, — Агнесса перекрестилась. — Танечка, я не совсем поняла, а чья жизнь висит на волоске?

Я оставила этот вопрос без внимания и снова спросила:

— Агнесса, вы давно видели Александра Вележева?

— Летом. Он провел здесь почти месяц. Какой он интересный собеседник! Шура так много знает об океанах и континентах! В этом году он с отличием окончил географический факультет университета, но смог найти работу только в школе… Танечка, посмотрите на этот папоротник. Шура рассказал мне, что его родина — Индия…

— Агнесса, давайте не будем отвлекаться! Насколько я поняла, у Александра в Турищево жила бабушка…

— Да, она умерла полгода назад. Болела сильно.

— А недвижимость какая-то после нее осталась?

— Да, домик у Раи был, и Шура его унаследовал.

— Скажите мне, пожалуйста, адрес.

— Скажу, обязательно скажу, но сначала вы, Танечка, должны рассказать мне, что происходит. Чем вызван ваш интерес к Вележевым?

Мне жалко было тратить время на объяснения, хотелось скорее отправиться на поиск учителей. Однако Агнессе сначала вздумалось рассказать мне о целебных свойствах аралии маньчжурской. Новинская явно тянула время.

— Да, я понимаю, что это растение едва ли не панацея от всех болезней, но вот с того света эта аралия вернуть никого не сможет, — резко одернула я хозяйку дома, когда та собралась искать семена для рассады.