Выбор Клинка

– У меня много дел, Илана, – я старался отвечать ей как можно мягче, но мысли уже опережали события вокруг, и моя отрешённость не осталась незамеченной.

– Видимо, мне и в самом деле не стоило торопиться! Как можно сначала делать предложение руки и сердца, а потом быть таким бесчувственным? – вспылила девушка, ударяя меня кулачком в грудь.

– Ты нуждалась в защите от чересчур любопытного князя. Статус моей невесты решил эту проблему. Или ты хочешь, чтобы о Слугах Атлантов и ваших способностях узнал кто-то ещё? Хочешь стать подопытным экземпляром?! – порывисто прижав Илану к себе, прошипел я ей на ухо, чувствуя, как внутри закипает злость, – У меня нет времени на эти игры. Ни времени, ни желания. Угомонись или я посажу тебя под замок, пока не наберёшься ума!

– Пусти меня, мужлан! – шаманка разъярённо билась в моих руках, пытаясь выбраться, – Мне больно!

Извечная женская мольба о пощаде не осталась неуслышанной – на моё плечо неожиданно легла тяжёлая мужская ладонь. Легла и крепко встряхнула, разворачивая меня к её обладателю лицом.

– Ещё раз позволишь себе подобное и получишь эту руку в подарок по почте, – процедил я сквозь зубы, отпуская Илану и стряхивая ладонь движением плеча. Алан невозмутимо стоял напротив меня и только безразлично пожал плечами.

– Оберегать её – мой долг. Он выше служения хану.

– У тебя есть уникальная возможность совместить два в одном: займись её обустройством на новом месте и обеспечь безопасность. И чтобы глаз с неё не спускал! – прорычал я, из последних сил разгоняя багровую пелену ярости перед глазами, – С этого момента ты ей и нянька, и телохранитель, и… Тюремщик. Вопросы?

– Никаких, мой хан. – почтительно поклонился Алан и, выпрямившись, перевёл глаза на шаманку:

– Госпожа, проследуйте за мной… Девушка на прощание обожгла меня взглядом, полным злости и ярости, и целеустремлённо зашагала прочь по коридору. Ещё раз поклонившись, Алан и его подчинённые поспешили за ней, оставив меня в одиночестве…

Вторая сигарета подряд не приносила мне успокоения – пуская густые и шершавые на вид клубы дыма, я стоял на ступенях Ледяной Башни, подставившись пронизывающему ледяному ветру. Стоял, сосредоточенно слушая шипение смолы и шелест тлеющего табака, принудительно очищая сознание лишь для того, чтобы снова заполнить его тем, что важно на данный отрезок времени.

– Мой господин вешал торговцев, которые торговали этим дьявольским зельем, – неодобрительно отозвался дедушка, обретая призрачные очертания и вставая рядом со мной, – Иллюзия успокоения не принесёт истинного облегчения, Лео. Лишь…

– Нельзя вечно бороться с неприятностями. Рано или поздно трудности одолеют любого. Я не справляюсь, дедушка. Трепыхаюсь, барахтаюсь как щенок, выброшенный в бурную реку, – я мысленно прервал его, выпуская очередной клуб дыма, – Курение – самая меньшая и незначительная из моих проблем. Синигами был прав. Я должен был избавиться от источника своих бед, а не пытаться разгрести все последствия.

– Но сейчас ты думаешь не об этом...

– Потому что я должен ЕЁ спасти. Даже ценой своей жизни, деда. И совершенно не представляю, что мне делать, если он приставит пистолет к её голове!

– Опять ты меня удивляешь, Лео. Взрослеешь, мальчик, взрослеешь: учишься смотреть наперёд, планируешь, а не рвёшься на строй с голой грудью. И при этом ведёшь себя, как влюблённый придурок!!! – медоточивая похвала деда плавно и незаметно перетекла в головомойку, – Жизнь он отдавать собрался! Что за сопли и слюни, внук?! Делай что должен!

– И будь что будет… – согласно кивнул я, затаптывая сигаретный окурок и начиная спускаться вниз по лестнице, – Спасибо, дедушка. Дальше я…

Но завершить мысленное обращение мне так и не удалось. Преодолевая последние ступеньки, я невольно обратил внимание на паркующийся рядом с тротуаром лимузин со снежинками клана Морозовых на кузове. Выскочивший из него водитель торопливо обогнул автомобиль и с поклоном распахнул пассажирскую дверцу:

– Прошу Вас, княжна, господин с нетерпением ожидает вашего возвращения.

Поддавшись обычному любопытству, я стрельнул глазами в сторону появившихся из салона изящных женских ножек в туфлях на высоком каблуке в и поражённо застыл на последней ступени. Княжна ловко выбралась из автомобиля и потеряно улыбнулась мне, широко распахнув свои искрящиеся лазурью голубые глаза и не обращая внимания на пару длинных белоснежных прядей, упавших ей на лицо.

Она успела смыть макияж и сменить одежду, избавившись от тех деталей образа, что незаметно меняли её внешность. Но не для того, кто стоял с ней рядом настолько близко, что мог почувствовать кожей её горячее дыхание.

– Елена?!

Глава 9 Поиск Дракона

***