Выбор короля эльфов

Гном, имеющий процветающее по меркам этого города заведение, лишь пожал плечами и переключил свой интерес на текущие дела.

Парнишка явно занервничал и проговорил в спину отвернувшемуся гному:

– Хорошо за адрес заплачу!

Хозяин снова повернулся к посетителю и с самодовольной физиономией произнес:

– Пять мирианов, золотом!

– Окстись, Иуда Христа дешевле продал! – искренне возмутился парень.

– Таких не знаю, – сочувственно выдохнул гномский пройдоха и добавил: – Моя цена верная. Не нравится, можешь вон у народа дорогу поспрошать, – и он щедро обвел рукой зал.

Парень на несколько секунд замер, потом полез в карман и, достав кошель, отсчитал монеты.

«Эх, а вот это вообще зря…» – с тоской подумал Анарион, безошибочно прикидывая, каких проблем сейчас добавит вид туго набитого мешочка.

Тем временем гном нарисовал примитивную карту и сунул ее юноше в руки. Тот, так и не прикоснувшись к напитку, встал и стремительно вышел. Трое гномов у ближайшего ко входу стола выждали пару минут и скрылись за дверью. Следующим, кто поспешил на выход, был уже сам Анарион. Он кинул на пивную стойку щедрую оплату и, натягивая капюшон сильнее, выскочил в ночь.

Луна стояла полная, так что проулки были хорошо освещены. Из-за окраинного района и позднего времени прохожие встречались редко. И чем дальше юноша с обузой на хвосте углублялся в пригород, тем реже попадались попутчики. Анарион старался держаться на таком расстоянии, чтобы оставаться незамеченным, но и успеть вмешаться в любой момент, если того потребует ситуация.

– Эй, лорденыш, надо бы поделиться тем, что у тебя в кошеле, – крикнул довольно приветливо один из гномов.

Парень резко обернулся с уже выхваченными кинжалами. Значит, преследование тоже давно просек и тактику свою обдумал. Демоны побери, расклад же явно проигрышный! Надо было постараться неожиданно сбежать. Преследователи были довольно тучными и вряд ли бы продержались в погоне достаточно долго. Хотя… проулки незнакомые, ночь. Это могло бы тоже плохо закончиться. «Не дури! – взмолился про себя Анарион. – Отдай им эти проклятые деньги!» Видно же, что грабители из «честных», кроме барыша им ничего не надо.

Но юноша не слышал его мыслей, поэтому оружие из рук не выпустил и с места не сдвинулся. Два клинка совершенно не лучший вариант, как-то устало подумал его величество. Это скорее психологическая атака, а вот сражаться в большинстве ситуаций лучше с одним. На испуг гномов точно не возьмешь, не тот контингент…

– Тю… Мальчик хочет поиграться? – с показным добродушием засмеялся двухметровый амбал с завязанной в хвостик бородой.

От фальшивого миролюбия по коже Анариона побежали мурашки. Вмешиваться нужно прямо сейчас, иначе как бы не стало поздно. Он, словно стрела, вылетел из укрытия и, подскочив к ближайшему гному, «наградил» его сильным ударом в ухо. Тот сразу обмяк, как напитавшаяся дождем накидка, и «стек» на землю. Обстановка в ту же секунду изменилась до неузнаваемости.

Амбал, угрожая длинным ножом, бросился к юноше. Второй гном, вооруженный топориком, – к королю. Анарион выхватил меч и кинжал. Это тоже было не лучшее сочетание, но снимать плащ, чтобы намотать его на руку и использовать в качестве щита, не представлялось возможным: последним делом было бы покрасоваться сейчас эльфийскими ушами.

Топорщик владел оружием вполне неплохо. Но длина меча позволяла его не подпускать на опасное расстояние. Краем глаза молодой король следил и за битвой своего протеже с амбалом. «Лорденыш» на удивление ловко пока сдерживал в разы превосходящего по силе противника, используя резвость и обманные маневры. Однако скоро на весь этот шум соберутся если не зеваки, то патруль. Не известно еще, что в их ситуации хуже. И король сделал вид, что отвлекся, подставляя под удар правую сторону. Гном, похоже, не слишком поднаторевший в военных хитростях, использовал открывшуюся возможность, и тут же его рука оказалась насаженной на кинжал, как колбаска на вилку. Он громко взвыл, выронил топорик и, в довершение ко всему получив ударом меча плашмя по затылку, шлепнулся к собрату. Амбал, обнаружив, что внезапно оказался один против двоих, отступил и… опустил оружие.

– Мужики, да вы чего! Мы ж так… чисто поразмяться. Не сдались мне ваши мирианы! Я вообще с воинами удачи не связываюсь! А парнишка больно расфуфырен, вот я его и не за того принял! Разойдемся дружбой? Лады?

И он, несколько шагов отступив по переулку спиной вперед, развернулся и припустил наутек. Рука Анариона метнулась, кажется, быстрее, чем он сам понял, что собирается сделать. Кинжал угодил гному под колено.

– С-с-сука… – взревел тот, споткнувшись и рухнув на здоровую ногу.

Молодой король, резко вернув в меч в ножны, схватил обескураженного протеже за запястье и потянул за собой во дворы, чтобы как можно быстрее уйти от места драки.