Выбор ксари

— Стикур, я устала, — взмолилась она, едва успевая уйти в низкую эшкиву[4] от пролетающего над головой удара. — Ну пожалуйста, давай передохнем хотя бы чуть-чуть, а? Я почти полгода ходила только на фитнес и то через раз. Я не могу больше!

— Ладно, — сжалился герцог.

По его смуглой спине стекали тонкие струйки пота. Ольга невольно засмотрелась, как напрягаются мышцы рук и шеи, когда Стикур промокает полотенцем влажные, прилипшие ко лбу волосы. Она стояла, прислонившись к стене, прикрыв глаза, из-под полуопущенных глаз разглядывала ямочку на подбородке, высокие скулы и непослушную черную челку герцога.

— Зачем ты это делаешь? — услышала она совсем рядом хриплый шепот. Как Стикур умудрился оказаться так близко, девушка понять не могла.

— Чего я делаю? — пискнула Оля, и в самом деле не соображая, а в чем, собственно, виновата?

— Вот это, — Стик дернул за тянущийся материал шорт, и бедро обожгло горячее прикосновение руки. — И вот это. — С плеча съехала лямка топика.

— Ну знаешь!.. — вышла из себя Оля. — А в чем я, по-твоему, должна заниматься в такую жару? В длинной юбке и парандже? Заметь, сам-то ты без рубашки, и это все нормально, а мне нельзя, да? Тебе самому-то это поведение не кажется странным? Если ты намекаешь на то, что моя форма одежды — это попытка произвести на тебя впечатление, то глубоко ошибаешься. Я одеваюсь так, как мне удобно. Зная, что подобный наряд на Сирлании не приветствуется, я и не выхожу на улицу в таком виде. А уж ты — ничего страшного, потерпишь. Сейчас, прости, в пуховике тренироваться просто невозможно.

Девушка отшвырнула от себя руку Стикура и направилась к выходу, но в дверях не удержалась от соблазна и, повернувшись, показала наглому снобу язык. Сама-то она как-то забыла, что по возвращении с Арм-Дамаша сделала себе пирсинг, а вот на Стика маленький блестящий камушек в раздвоившемся от злости языке произвел ошеломляющее впечатление.

Парень дернулся и, подскочив совсем близко, тряхнул Олю за плечи со словами:

— Ради всех богов, зачем? Зачем ты это делаешь, а? На что тебе в языке эта железяка? Неужели так приятно вызывать своей внешностью шок?

— Приятно, — дерзко усмехнулась девушка, целуя гневный рот. — Целоваться с пирсингом в языке очень интересно, говорят, у партнера ощущения незабываемые, — шепнула она напоследок и, не дожидаясь ответа, исчезла в коридоре, оставив изумленного Стикура дальше подпирать косяк. Он закрыл глаза, приводя в порядок мысли, а из-за двери раздался задорный голос: — И вообще, я пирсинг, между прочим, совсем не для тебя делала. Так что не обольщайся!

Герцог выругался и сделал несколько сальто по залу, пытаясь с помощью физической нагрузки сбросить возбуждение. Эта невозможная бестия невероятно сильно раздражала его, сильнее, пожалуй, она только притягивала.

Мягкая, ненавязчивая музыка, приглушенное освещение, великолепный интерьер, безукоризненное обслуживание — «Пурпурный Алотин» был одним из любимых ресторанов Лайтнинга еще с незапамятных времен. Здесь можно встретить представителей любых рас, и даже на ксари не обращали внимания. Дерри лениво потягивал из высокого бокала коктейль за столиком возле окна. Человек, доставивший последние необходимые сведения, только что ушел, и Лайтнинг чувствовал, что вправе позволить себе немного расслабиться. В конечном счете общение с подобного рода людьми сильно выматывало. Было невероятно сложно задать именно такие вопросы, на которые можно получить в итоге максимально полный ответ. Информация, с трудом выуженная у скрытного осведомителя, оказалась ценной. Дерри теперь знал, где находится храм Золотого дракона, примерно представлял, как туда попасть. Предполагал, какие на пути могут ожидать ловушки, и, самое главное, наконец-то понял, что за артефакт предстоит достать. «Сердце дракона» было на самом деле мощной магической вещью, к сожалению, абсолютно бесполезной без второй составляющей — «Крови». Информация, выданная осведомителем, полностью подтверждала слова Адольфа и окончательно убедила Лайтнинга в том, что «Сердце дракона» нужно Сарту исключительно для того, чтобы пополнить коллекцию. Правда, достать этот артефакт все равно крайне сложно. Прямо до храма невозможно добраться на летунике, в любом случае какой-то путь придется преодолевать пешком.

Дерри Лайтнинг прикрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго сбросить напряжение и расслабиться, не думая о проблемах. В поместье это сделать было просто невозможно, везде чувствовалось присутствие Анет. Дерри не мог спокойно дышать, двигаться, жить. Он не знал, как с ней общаться и как вообще быть дальше. Девушка не делала попыток с ним сблизиться, недвусмысленно намекая на то, что его общество ее тяготит. Да и сам Дерри не желал объясниться, так как не знал, о чем говорить, а оправдываться, выворачивая наизнанку свою личную жизнь и мимолетные увлечения, не хотелось тем более.