Выбор Леди

– Оставь Джоан в покое, больной придурок! – Я сделала шаг вперед, но тут же замерла под пристальным взглядом адепта Тьмы. – Жалкий трус! Ты хотел показать, что мы готовы предать друг друга, силой внушив ей агрессию ко мне? Верни нам способность двигаться, и тогда посмотрим, кто тут лицемер.

Соулривера нисколько не смутили мои оскорбления. Он прижался носом к огненно-рыжим волосам Джоан.

– Отважная и несгибаемая Леди Тали, – громко выдохнул он. – Что ж, может, я и ошибаюсь. Докажи мне, что приверженцы Света отличаются от нас. Что нам точно не свойственно, так это жертвенность.

Пламя в руках Джоан вспыхнуло ярче, а глаза Соулривера сверкнули лукавым огоньком. Так вот какой будет моя жертва!

– Обещаю, что я отпущу мисс Эклз и не причиню ей никакого вреда, если ты готова пожертвовать собой ради нее.

– А что Дин и Клаус? Их ты тоже отпустишь?

Вместо Соулривера, презрительно усмехнувшись, ответила Джоан:

– Я же сказала, что она лгунья. Какого же надо быть о себе мнения, чтобы ставить себя в ряд с сыном Правителя и основным кандидатом в Советники города.

– Джо, прекрати. Ты же знаешь, что это не так, – взмолилась я и посмотрела на адепта. – Ты правда отпустишь ее?

– Смерть тебя побери, ты еще наивнее, чем я предполагал. Конечно, никто из вас не уйдет живым.

Соулривер со скукой на лице отпрянул от Джоан и рухнул в кресло, махнув рукой в мою сторону.

– Вопреки всеобщему мнению, мы не такие дикари, как кажется. Я вот люблю мясо с румяной корочкой. Поэтому, мисс Эклз, будьте любезны, поджарьте свою подружку как следует.

Комнату тут же озарил поток яркого пламени. Я дернулась влево, хотя была уверена в том, что ничего не выйдет. Но тело слушалось, и прежде чем огонь поглотил меня, я отпрыгнула в сторону. Плечо отозвалось дикой болью, и я не сдержала крика.

– Ничто так не раззадоривает аппетит, как красочные вопли будущей еды, – послышался смех Соулривера.

Он был прав. Прав в том, что я оказалась невероятно глупа и наивна. Здесь, на полу безликой комнаты, протекали, наверное, последние мгновения моей никчемной жизни. Я стала слишком полагаться на свой дар, а без него оказалась ни на что не способна. Теперь моя самонадеянность погубит не только меня, но и тех, от кого зависит будущее Эстера.

– Глупышка Леди Тали, – Соулривер продолжал смеяться над моими мыслями. – Ты подвела этот город.

Эклз в своем изящном черном платье грозно перебрасывала шар огня из одной руки в другую. Поймав ее искаженный злобой взгляд, я вспомнила лицо настоящей Джоан, веселой и жизнерадостной. Вспомнила горделивый взгляд Дина и ясный никогда не унывающего Клауса. Вспомнила родителей, сестренку и, конечно, Джейсона.

Я раз за разом обшаривала комнату взглядом и только сейчас заметила рядом куртку Дина, из кармана которой торчал мой циркуляр. Джоан была совсем рядом, ее ладонь уже вспыхнула пламенем. А что, если…

– Нет! – завопил Соулривер, уловив мои мысли.

Поздно! Коммуникатор уже летел навстречу огненному потоку. По приказу Соулривера я замерла на месте и безвольно наблюдала за тем, как циркуляр летит в огонь.

Это случилось одновременно – едва пламя коснулось моей ладони, произошел взрыв. Яркая синяя вспышка тут же рассеяла огонь, а меня мощной взрывной волной швырнуло к стене.

– Ах ты, стерва! – послышалось рычание Соулривера.

Боль от удара и ожога заглушала все мысли, глаза ослепли от взрыва. Но руки и ноги вновь слушались, и это был мой шанс. Прищурившись, я быстро нашла Джоан и рванула в ее сторону.

– Стоять! – прокричал адепт. – Я сказал, стоять! Эклз, убей Тали!

Но пока вокруг еще витал разреженный чистый эфир, приказы темного не имели силы. И даже когда власть к нему вернулась, ни одна из марионеток почему-то не пожелала подчиняться. Поднявшись наконец из-за опрокинутого кресла, Соулривер огляделся, и тогда мы встретились с ним глазами. Среди голубоватых частиц эфира, порхающих в воздухе, сияла моя завеса, а я крепко держала Джоан за руку.

– Я недооценил тебя. Но что теперь?

Соулривер подошел ближе. Мой барьер угрожающе сверкнул. Он остановился и усмехнулся:

– И как долго ты будешь стоять, а? Тебе все равно не уйти от меня. Вы обе в моей власти!

Неожиданно Джоан вздрогнула – открыв глаза, она заметила стоявшего перед нами противника.

– Ни фига у тебя нет, ублюдок! – со злостью выругалась она и окатила адепта Тьмы яростным потоком огня.

Соулривер вспыхнул, как факел, а огненный вихрь заполнил всю комнату. Тени на стенах тоже словно корчились от боли. И только маленький шар моей завесы, под защитой которой мы стояли, был непроницаем для всепожирающего пламени.

– Ну что, приятно, урод? – кричала Эклз, срываясь на хрип. – Какой прожарки желаешь? Румяную корочку? Получай!

– Джо, хватит. – Я крепче вцепилась в подругу. – Остановись! Дышать уже нечем, ты и нас убьешь.

Пламенем было объято все – пол, потолок, стены, кресло. С диким воплем адепт Тьмы метался из стороны в сторону, пока не бросился к зеркалу.

– Какого?.. – возмутилась подруга, когда Соулривер исчез в темном пространстве внутри рамы.