Выбор Леди

– И что же мне, ночевать на улице?

Но женщина так и не ответила.

Дин подался вперед и медленно наклонился к коменданту.

– Миссис Эрлкрафт, каждый раз, когда вы так строго говорите о законах, у одного третьекурсника перехватывает дыхание.

Глупо хихикая, женщина оторвалась от газеты.

– Неужели молодые девушки ведутся на такое?

– Нет, правда, ваша преданность правилам вызывает искреннее восхищение. А еще вы очень добрая и понимающая женщина. Из собственного опыта знаю.

На лице миссис Эрлкрафт заиграл румянец.

– Уж вы-то успели испытать мое терпение, мистер Рид. – Сквозь стекла очков она посмотрела на Дина заискивающим взглядом. – Но к чему вы клоните?

– Разве я не был вам благодарен? – отозвался наследник. – Неужели ваше большое сердце позволит первокурснице остаться в мороз на улице?

Комендант тяжело вздохнула и отпрянула назад.

– Леди Тали я знаю лично и могу за нее поручиться, – добавил Дин, прежде чем миссис Эрлкрафт нашла, что ответить.

– Я нисколько не сомневаюсь ни в вас, ни в мисс Тали, но правила есть правила. Во что превратится кампус, если мы не будем вести учет?

Дин снова хотел что-то сказать, но женщина остановила его поднятой рукой.

– Прошу вас, мистер Рид. Мне очень жаль, но сегодня я не смогу вам помочь.

Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть, взять чемодан за ручку и обреченно пойти к выходу.

– Что же ты будешь делать? – В голосе Дина, когда он нагнал меня, звучала тревога.

– Не знаю… – протянула в ответ. – Что-нибудь придумаю.

Нащупала в кармане циркуляр и отправила Джоан короткое сообщение, что я в холле общежития. Комендант продолжала наблюдать за нами через широкие стеклянные двери и стены.

– Мимо нее точно не проскочишь незаметно, – сказал Дин, словно прочитав мои мысли.

– У меня подруга уже должна была заселиться. Может, хотя бы чемодан удастся оставить.

– А ночевать где будешь?

Ответ на этот вопрос меня заботил больше всего. Умереть от холода или еще раз испытать гнев родителей? Выбора особо не оставалось.

– Наверное, поеду домой.

– В такую погоду? Тебе же ехать на северо-восток. Вряд ли туда что-то еще ходит.

– Ну, значит, останусь замерзать на улице. – Я хотела улыбнуться, но вышла язвительная ухмылка. – Кстати, а откуда ты знаешь, где я живу?

– Кажется, Клаус упоминал. А что?

Рида не смутил мой вопрос, но для меня было неожиданным, что Клаус и Дин могли обсуждать меня.

– Да нет, ничего.

– Слушай, мы собирались в центр, можем подбросить тебя до дома. Что скажешь?

Ответить мне помешала Джоан, спускающаяся по лестнице в забавной розовой пижаме.

– Леди! Почему ты не поднимаешься?

Когда она заметила Дина, за долю секунды удивление на ее лице сменилось испугом из-за своего внешнего вида.

– Привет, – дружелюбно отозвался наследник.

– Привет, – улыбнулась в ответ Джоан.

– Я опоздала на заселение, меня не пускают. Можно оставить у тебя чемодан? Поеду домой, пока еще не совсем поздно, – на одной ноте выдала я.

– Что? В такую погоду? Как ты туда доберешься?

Стоило только открыть рот, как Дин опередил меня:

– Я доброшу Леди до дома, не переживай за нее.

В отличие от меня, наследник уже все решил. Взгляд подруги явно требовал объяснений, но мне и самой было невдомек, что последует за этим. До сих пор я дулась на старшекурсников за посвящение и старалась держаться как можно дальше, но… На губах еще горел поцелуй Джейсона, а сейчас горделивый и надменный Дин Рид неожиданно решил мне помочь. В другой ситуации я бы возразила и отказалась, но у меня действительно не было выбора.

– Да уж не буду, – отозвалась Джоан, хватаясь за мой чемодан. – Напиши хотя бы, когда доберешься, хорошо?

Скрипнула дверь регистрационной комнаты, о своем присутствии напомнила комендант.

– Мы уже уходим, миссис Эрлкрафт, не волнуйтесь, – успокоил ее Дин.

– Ты невыносима, – обиженно шепнула Джоан.

Она резко развернулась и потащила чемодан по лестнице, громыхая им по ступенькам. Каждый удар словно говорил, что Джоан обо мне думает. На повороте лестницы она натолкнулась на спешащую брюнетку в развевающейся лисьей шубке. Эклз так резко махнула чемоданом на повороте, что студентка чудом увернулась от удара.

– Эй, осторожней нельзя?

– Нет, нельзя! – огрызнулась Джоан, скрываясь из виду.

Наверное, на ее месте я и сама перестала бы верить, что подруга каждый раз чисто случайно оказывается в компании старшекурсников. Виновато поджав губы, я повернулась к Дину. На его лице была совершенно обескураживающая улыбка.

Я смутилась и неуверенно улыбнулась в ответ. Но оказалось, что Рид смотрел вовсе не на меня. Его внимание привлекла брюнетка в лисьей шубке. Легко перемахнув через несколько последних ступенек, она кинулась в объятия наследника.

– Ну наконец-то!

Дин встретил девушку страстным поцелуем. Похоже, брюнетка была не против такого поворота событий.

– Кхм-кхм!

Тучная женщина в узких очках недовольно скрестила руки возле своего кабинета. Впервые за вечер я была рада ее появлению.

– Дин, ну все, хватит, – хихикая, протянула брюнетка. – Пойдем скорее.