Выбор между двумя мирами

«Брат» взял меня за руку и потянул в гостиную, где уже сидела Николь. Она была заметно напряжена. Я поняла, что этот бал для них важен и я не должна их подвести. Я постараюсь сделать все для этого и брать с них пример. Надеюсь, все плохое обойдет меня стороной.

Эрин вывел меня перед Николь, но руку не отпускал.

— Доброе утро, Эмма, Эрин, — сказала она дрожащим от волнения голосом, — после обеда состоится бал, а до того времени мы два раза пройдемся по танцу, после тебе принесут еду и платье. Надевать его трудно, но надеюсь, тебе оно понравится. Мы все это время старались над ним, и по мне, оно лучше любого другого. Ты просто затмишь всех.

Она выдохнула и тут же похлопала в ладоши. Честно — я боюсь даже представить, как платье выглядит. Естественно, красивое, но судя по тому, в какое меня сегодня одели, вечернее должно быть намного красивее и тяжелее. Элегантное и неповоротливое, и разумеется, без карманов. Но они и не понадобятся. Это же королевский бал, там будет много охраны.

Эрин повернул меня к себе и положил вторую руку мне на талию. Он улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Откуда-то стала доноситься медленная музыка, и мы стали танцевать. Эрин вел меня, как всегда, и я старалась поспеть за ним. Как он вчера сказал, в танце всегда ведет мужчина, традиция. Интересно, откуда и насколько древняя она. Но это я еще долго не узнаю.

Этот танец напоминает наш вальс, вот только видоизменен. Меня уже учили раньше в клане, но эти отличия даются мне непросто: я путаюсь и сбиваюсь. Когда он наклоняет меня, при этом прижимая к себе, я теряюсь и начинаю паниковать, вместо того чтобы расслабиться. Но сегодня первый танец прошел без проколов, возможно, из-за усталости, возможно, из-за настроения. Мне этого не понять. А вот со вторым танцем вышла загвоздка.

— Эмма! — рявкнула Николь, когда я очередной раз напортачила, — расслабься ты, как в первый раз, и успокойся!

Я набрала воздух в легкие и попыталась унять дрожь. Каждый мой шаг сковывался, но постепенно это уходило. Я перестала думать о плохом и нервничать и, наконец, стало получаться. Шаг за шагом танец приобретал для меня иной вид, словно это не кара, а наоборот, дар, которым я не должна пренебрегать. Только вот почему на меня накатила паника?

Пришлось танцевать вновь и вновь, и обед отложили.

— Перед балом обычно не наедаются. Во-первых, из-за танцев, а во-вторых, там можно будет перекусить. Пообедать дома пораньше мы не успеваем, поэтому придется только заморить червячка, — сказала Николь, когда мы закончили. Видимо, она сама недовольна, что так получилось, но поделать особо нечего.

Хотя мой живот настойчиво требовал заполнить его до отказа, я лишь кивнула в знак согласия. Что еще остается? Мы с Эрином отстранились друг от друга, и я пошла в комнату. Единственное, чего я хочу, это поесть. Надеюсь, что сейчас утолю сильный голод, а потом вновь перекушу на балу и уже дома поем нормально. Зайдя в комнату, я увидела на тумбе поднос с чаем и булочками. Не медля, я села на кровать и принялась за них. Как обычно, они были с какими-то вкусными ягодами. Ела бы и ела, особенно те, которые с красноватой начинкой — они особенно сладкие и нежные.

Служанка постучала в дверь, когда я доедала последний пирожок. Лизи какое-то время смотрела на меня со счастливым лицом, и я не видела, что ее так обрадовало, но когда она вошла, я увидела свое платье и просто открыла рот от удивления. Платье было белоснежным. Сеточка на пышной юбке добавляла объем. Ткань была усыпана маленькими кристалликами, а корсет и вообще был, как мне показалось, украшен хрустальными цветами.

Я ахнула от удивления, а Лизи зажмурилась и как будто сдержала порыв завизжать, видимо, ее радовала моя реакция.

— Вы будете как принцесса в нем, — произнесла она воодушевленно и подошла ко мне. От платья пахло лавандой, и это подчеркивало его изысканность. Но вот только кто же знал, что его будет так сложно надевать?

Я встала с кровати и, вытерев руки, сняла свою одежду. Лизи достала из-под платья еще одно, наподобие ночной сорочки, и тут же натянула на меня. Нижнее платье было бархатным и приятным на ощупь, тоже белоснежного цвета. Затем служанка достала корсет юбки, кстати, не такой пышной, как я представляла, и закрепила на моей талии поверх нижнего платья. Хотя оно и натянулось, я все равно не чувствовала тяжести.

Следующим она меня удивила больше всего. Лизи вытащила из платья еще один подол и закрепила на корсете. Я никогда не думала, что платье можно собирать, как конструктор, но это было именно так. Оно собиралось поэтапно и с каждым этапом становилось все тяжелее и тяжелее.

После еще двух-трех слоев юбок на меня надели последнее, и платье стало тяжелее раза в два. А ведь еще остался корсет, и я всерьез задумалась, правильно ли мы его наденем, ибо снимать снова его мне не хочется. Только время потеряем.

Лизи развязала корсет и надела на меня. Она затягивала его, и с каждым разом мне становилось все труднее дышать. На секунду появилось ощущение того, что служанка хочет задушить меня.