Выбор мудрых

– Ордена создавались одновременно три цикла назад, но потом их пути разошлись. Мудрецы, как правильно вы заметили, подмяли под себя государства востока. Запад уже тогда принадлежал Саре. Центр же остался на попечении Знающих. Знаменитый основатель ордена Фарел Свенсон – мир его праху – на правах верного советника Дениса Объединителя помог тому собрать шесть нынешних графств, а тогда независимых королевств в Империю. После смерти монарха магистр продолжил опекать его сына, потом внука, правнука и так далее вплоть до Бунта Святых. Про это событие вам рассказывать, полагаю, не стоит. Вам же знакома история?

– Да, Ваше Величество. Бунтом Святых называют севронскую резню, когда в одну ночь последователи новой церкви истребили всех Проклятых в городе. После, поднявшееся в Даргоне восстание прокатилось по половине мира, и люди забрали власть в свои руки. Этому учат в академии.

– Все верно, – кивнул Юлиан. – Но знаете ли вы, кто занимался организацией этого восстания? И кто стоял за созданием самой новой церкви?

– Братство, Ваше Высочество.

– А вот и нет. Бунт – дело рук самого магистра Фарела, его супруги и верных им людей. Братсво сформировалось позднее.

– Но как же! – вырвалось у Арчи. – Сам Проклятый? Своих же под нож? Простите, Ваше Высочество.

– Ничего, – улыбнулся монарх. – Мне понятна ваша реакция. Не каждый день узнаешь такое. Дело в том, что не все Вечные – зло. Проклятые – придумка того же Фарела, с радостью принятая церковью. Вы не поверите, но архиепископ Лендел с большим уважением относится к некоторым из Вечных. Но давайте продолжим.

Император сделал несколько шагов в сторону, поднял наполненный чем-то розовым хрустальный бокал, стоявший на небольшом столике. Отпил, поставил бокал на место и снова заговорил.

– Все затевалось с согласия и при поддержке императорского дома. Не секрет, что в те времена власть бессмертных, пусть и умышленно выдворенных еще Денисом из дворянского сословия, достигла невероятных высот. Простой люд страдал. Народ гнул спины на Вечных за жалкие гроши. Всё и вся было сосредоточено в их руках. Что уж там говорить – даже тогдашние императоры не могли пойти поперек решений совета, собранного из самых влиятельных Сынов Бури.

– Но это касалось не всех. – Юлиан многозначительно поднял палец. – Магистр Фарел, допустивший сложившееся положение дел, разочаровался в своем детище. В ту ночь не только Севрон залило кровью Вечных. Весь магистрат, за исключением главы Ордена и его супруги, одночасно отправился на тот свет. С того момента началась новая эра – пришло время людей.

Император снова взял паузу, и Арчи быстрым взглядом обежал лица собравшихся в шатре. Все серьезны, внимательно слушают – никаких шепотков. Но и округленных глаз тоже нет. Неужто все знают?

– Власть Вечных в Империи и в ряде срединных держав рухнула в один год, – продолжал Юлиан. – Часть аколитов сбежало в восточные земли. Других перебили. Орден был уничтожен, и так официально считается по сей день. Но правда в ином – словно былинная птица-феникс Орден Знающих переродился в новую форму, при новом составе и содержании. Мы подошли к главному.

Монарх приблизился к Монку.

– Орден Знающих жив, и перед вами стоит его верховный магистр.

Арчи вздрогнул.

– Все здесь присутствующие также являются членами Ордена, – обвел собравшихся рукой Юлиан. – И вокруг себя вы видите не только людей.

Арчи вздрогнул повторно. На этот раз, кажется, даже моргнул.

– Познакомьтесь, сын Фарела Свенсона – Эльрик. – Юлиан повернулся, и вперед шагнул один из гражданских, тот самый белобрысый дрыщ. – Глава тайной службы, а с недавнего времени и мой первый советник.

Монк натужно кивнул, понимая, что язык застрял в горле и попытайся он что-то сказать, изо рта вырвется нелепый нечленораздельный звук. Вечный же, наоборот, заговорил совершенно спокойным голосом.

– Генерал, не смотрите на меня волком. Я такой же имперец, как и вы сами. Мой отец погибший недавно в Вериде от рук сарийского выродка заботился о народе нашей страны, как забочусь и я. Больше тысячи лет, если что, забочусь. Поверьте, мы с вами на одной стороне.

– Сестра Эльрика – госпожа Аника Свенсон, – продолжал представлять оказавшихся своими бессмертных император. – Второй мой советник и лучший агент ведомства, возглавляемого её братом.

Девушка приветливо улыбнулась.

– Не смейте считать меня старухой, генерал.

– И наконец, последний из наших нестареющих имперцев, – указал Юлиан рукой на застывшего чуть в стороне русоволосого молодого мужчину, – недавно пришедший к нам из-за гор со своим народом сын лесов – Яр.

– Рад знакомству, господин Арчибальд, – протянул руку, которую Арчи машинально пожал, совершенно не похожий на дикаря мужчина. – Я кровный должник рода Монков. Ваш брат – Альберт спас мой народ, выведя людей из Долины. Надеюсь они и дальше успешно бок о бок отбиваются от тварей орды.