Выбор Наместницы

После войны, когда, казалось бы, все вернулось на свои места — лорды — в замки, генерал Айрэ — в почетную отставку, Квейг первым принял возвышение бывшего военачальника, пожелал ему удачи, без всяких оговорок признав новоиспеченного графа Инхор равным себе по происхождению. Остальные, даже служившие под его началом, вежливо воротили нос. Они были готовы подчиняться генералу, но не желали видеть возвышение простолюдина. Ланлосс чувствовал это пренебрежение даже на расстоянии, не покидая своей провинции, и, хотя давно уже привык к снисходительному отношению высокородных лордов, искренняя привязанность герцога Квэ-Эро на общем фоне приятно согревала душу. Вот и сейчас, увидев Ланлосса, Квейг широко улыбнулся, на секунду согнав с лица угрюмую озабоченность. Ланлосс молча открыл перед ним дверь в кабинет, пропустил вперед, плотно затворил дверь, подальше от любопытных ушей. Он не боялся шпионов, но не хотел, чтобы слухи разбежались по замку слишком быстро. Кивнул Квейгу на кресло:

— Садись. Рад тебя видеть, несмотря ни на что.

Квейг вздохнул, распознав в словах Ланлосса невысказанный упрек — он уже который год собирался выбраться в Инхор, да все не получалось. А как случилась беда — сразу нашел время.

— Я знаю, мой генерал.

Ланлосс кивнул, принимая молчаливое извинение, и не стал тратить время на хождение вокруг и около, понимая, что времени у Квейга скорее всего нет:

— Мальчик — Леар Аэллин?

— Да, наместница приказала отправить его в столицу.

— А твоя опека?

— Она не знала про завещание.

— Там что-нибудь нашли?

— Ничего, никаких следов.

— И тебя это не удивляет. — Ланлосс не спрашивал, он знал достаточно, чтобы оценить ситуацию.

— У наместницы был человек в замке, с приказом убить герцога, как только она посчитает нужным. Но он никого не убивал.

— Это он сам тебе сказал? — Несмотря на мягкость, Квейг редко ошибался в людях.

— Я ему верю.

— Но какой был смысл подсылать еще одного?

— Не знаю, я всю неделю об этом думаю и до сих пор не понимаю.

Ланлосс внимательно смотрел на своего собеседника — до генерала, хоть и с опозданием, но дошли придворные слухи о безумной влюбленности герцога Квэ-Эро в наместницу. Тогда он только пожал плечами — мало ли в кого влюбляешься в двадцать лет, и всего через год Квейг благополучно, хотя и не без некоторых странностей, женился, обзавелся наследниками. Но сейчас, видя на лице молодого герцога безнадежную усталость, он начинал понимать, что та влюбленность выходила за рамки обычной юношеской романтики.

— Никаких доказательств нет.

— Как нет и доказательств обратного. Но кому еще это могло быть нужно?! — Квейг с надеждой взглянул на Ланлосса — вдруг генерал, подобно бродячему фокуснику достанет, как кролика из шляпы, имя неведомого убийцы.

Но Ланлосс ничем не мог помочь — других подозреваемых и впрямь не было:

— И все равно я не вижу причины. Не могли же его убить из-за книги!

— Могли. За эту книгу многих могут убить.

Ланлосс неопределенно хмыкнул — он не верил, что загадочная книга вообще существует. Просто удобная причина для ссоры:

— И что там за трактат такой грозный?

— Немного истории из времен основания империи. В частности, что светлейший король Элиан звался Элаан и был простым смертным, коему благоволили боги. Их благоволения хватило, чтобы основать империю, но вскоре после этого король умер, был благополучно похоронен, и его жена села на трон, так как он не оставил наследников. Указано даже где его могила, в Луэроне, камень в пойме реки. Туда до сих пор приходят клятвы приносить. Говорят, такой обет нельзя нарушить.

Ланлосс запустил руку в деревянную чашу с песком, которым обычно посыпал письма, чтобы чернила быстрее сохли, набрал полную горсть, высыпал обратно, снова зачерпнул:

— Экое любопытное сочинение. Но явно недостаточно, чтобы перевернуть основы мироустройства. Нужны еще заинтересованные во власти книголюбы.

— Иннуону не нужна была власть.

— Наместница об этом знала?

Квейг опустил голову.

— И что, если так?

— Отдать ей книгу? — Предположил Ланлосс.

— Я сам так думал, пока не узнал про Иннуона. Мне не нужна ни власть, ни книга… но моя жена — Аэллин.

— И что? Времена кровной мести вроде бы прошли.

— Она боится, что возвращать книгу уже поздно. — Сказать следующую фразу было нелегко, — что наместница будет устранять свидетелей. И мы — следующие.

— Женщины постоянно чего-нибудь боятся. Ваш род всегда хранил верность…

— В отличие от герцогов Суэрсен. Я не могу отдать мальчика в столицу. Он Аэллин.

— А если это воля наместницы?

— То я пойду против ее воли.

— Это мятеж, Квейг. — Роковое слово, наконец, прозвучало. — Тебя никто не поддержит.

— Многие недовольны военной реформой.

— Это еще не повод рисковать всем.

— Я не хочу этого. Не хочу.

— Тогда и не начинай.

— Зачем ей нужен мальчик? Он ведь точно не читал книгу.

— Это меня как раз не удивляет. Вырастет при дворе — будет лоялен.

— Вырастет? — С горькой иронией переспросил Квейг.

Ланлосс и сам несколько сомневался, что все закончится так благополучно. С другой стороны, убрать мальчика можно было и в замке, зачем его для этого везти в столицу?