Выбор наследника

Произнося последние слова, он пристально посмотрел сыну в глаза. Формула надежна. Тот, у кого на устах окажется хоть капля эликсира, просто не сможет поступить иначе. Никакого иного приказа не было — леди Каллирель должна просто выпить содержимое кубка. Все до капли или половину — не так уж важно. В крайнем случае можно сварить новую порцию зелья, но, по расчетам, должно хватить и этой дозы. Ей и так не много осталось. Он лишь чуть-чуть ускорит процесс.

Проводив Лаотора в сторону жениной спальни (советник нарочно настоял, чтобы молодые жили в его замке, так было легче держать невестку под контролем), лорд Лоредар направился к себе. Его беспокоило отсутствие драура. Где его носит? Нет, Фро и раньше отсутствовал иногда по месяцу-полтора, но всегда возвращался, ибо знал, что только он, лорд Лоредар, властен над его жизнью и смертью. Хозяин позволял своему слуге развлекаться, не особо вдаваясь в подробности, где и как тот проводит время. Лишь бы был на месте к назначенному часу, чтобы получить очередное задание. А где он сейчас? Неужели все-таки обиделся?

Проходя по галерее, лорд Лоредар бросил взгляд на темную громаду заброшенного крыла. Вот уже вторую неделю там стоит тайный караул, охраняя покой Наместника Калливара. Советник усмехнулся. «Посмертный покой» — так оно будет вернее. Никто не сможет выдержать без воды и пищи столько времени, да еще и в неотапливаемом помещении поздней осенью! Нет, конечно, Наместник еще жив, но это ненадолго! Еще несколько дней — и все будет кончено. Он, лорд Лоредар, представит собравшимся высоким лордам поместья-столицы свежий труп. Видящие подтвердят, что покойник скончался естественной смертью. А что он явно голодал — так всем известно, что заболевшие перестают принимать пищу, поскольку им это «неинтересно». С волшебницами эльфы не привыкли спорить, им поверят, и тогда он, советник, станет полноправным Наместником. А там дойдет очередь и до Каллирели. Она может скончаться буквально на следующий день — дескать, смерть отца стала для дочери последним ударом. Лаотор будет переживать, но да ничего. Еще несколько сваренных отцом эликсиров — и он забудет свою любовь. Женщина все равно умрет! Так неважно ли, когда?

А все-таки, жаль, что драур куда-то делся! Не пора ли его поискать?

Лорд Калливар открыл глаза. Мерещится ему это или нет? Прошло уже несколько дней с начала его заточения в заброшенном крыле замка советника. Первое время бывший Наместник Аметистовый пытался найти выход, но все двери были завалены, а лезть куда-то… Пробовал он уже, но то ли возраст начал сказываться, то ли ослабленный недоеданием организм подвел, рука дрогнула, и он свалился с высоты почти в три эльфийских роста. Ничего не сломал, но правую лодыжку вывихнул, да еще, кажется, и пара ребер треснула — будучи бывшим военным, лорд Калливар разбирался в травмах. Конечно, для нормального здорового эльфа ничего не стоит вправить лодыжку обратно, да и ребра сами собой могут срастись, если немного ограничить подвижность, но только не в его случае. Он здорово ослаб, и выздоровление затянется, если оно вообще возможно.

Вдобавок в замке было холодно — огромное крыло не отапливалось. В разбитые витражи во время осенних дождей залетали крупные капли, и бывший Наместник с тревогой ждал того дня, когда вместо них полетят снежинки. Интересно, к тому времени он еще сохранит способность что-то чувствовать?

…Да, кстати, что это там?

Звук повторился. Затуманенным сознанием лорд Калливар даже смог его определить — именно с таким грохотом и лязгом сталкиваются лбами рыцари в шлемах. Этот первый звук вывел его из дремоты, а раздавшийся чуть погодя грохот мог быть только грохотом выбиваемой, вернее, сносимой с петель двери.

Затем произошло невероятное — в дверной пролом вплыла огненная бабочка, машущая крылышками. Проводив странное насекомое взглядом (подумалось, что у него от голода уже начались галлюцинации), бывший Наместник пропустил миг, когда вслед за нею вошел ее создатель.

— А ты уверен, что нам сюда? — шепотом поинтересовался кто-то у него за спиной мальчишеским ломающимся баском.

— Д-да, — прозвучал смутно знакомый хриплый голос. — Х-хотя с чего это советнику выставлять тут к-караул?

— Может, он нас ждал? И подготовился к…

— Тогда он поставил бы их с внутренней стороны! — Голос, судя по акценту, принадлежал человеку. — Они явно что-то охраняют…

В это время огненный мотылек резко свернул с прямого пути, устремившись навстречу приподнявшемуся на локте лорду Калливару. Он явно среагировал на присутствие живого существа, потому что тут же закружил над головой эльфа.

— Что это там?

Обладатель хриплого голоса и самых широких плечей в компании круто развернулся в его сторону. Зловещим блеском сверкнули знакомые ярко-красные глаза — сейчас зрачки были почти круглыми, как у кота.

— Лорд Н-наместник? — выдохнул он. — Что вы т-тут делаете?

— Дедушка? Дядя? — Еще два эльфа, которых он настолько не ожидал здесь увидеть, что даже не поверил глазам и ушам, бросились в его сторону, но были остановлены красноглазым: