Выбор наследника

Завершив танец, пышногрудая красавица принялась обходить людей, собирая в бубен монетки, а ее место заняли два молодых человека, которые вместе с близняшками стали кувыркаться, жонглировать различными предметами и метать ножи, демонстрируя свою ловкость. Смолкла и гитара – менестрель отошел промочить горло перед сольным выступлением, – а цимбалы продолжали играть.

Внезапно взгляд женщины упал на сэра Ройдара и юного полукровку. Несколько секунд смуглянка смотрела прямо на них, а потом подмигнула, с намеком двинув бровью – мол, иди ко мне.

– Ух ты! – Келлегор с детским восторгом кивнул своему спутнику. – Сэр Ройдар, вы ей понравились!

– Нет, – тот усмехнулся в усы, – скорее всего, ей понравились вы, милорд!

– Но и слепому ясно, что из нас двоих лорд – вы!

Одетый довольно скромно, полукровка действительно больше походил на оруженосца или взятого «в науку» бедного родственника, чем на принца крови.

– Но смотрела-то она на вас! – с явным сожалением промолвил сэр Ройдар. – Эх, если бы меня поманила такая красотка, я бы…

– Да? – вскинул брови Келлегор. – А как же верность моей сестре?

– Делла Исмираль осталась в Паннории, – со вздохом признал граф. – Кроме того, мы пока не женаты и даже не помолвлены, так что я имею полное право на личную жизнь и развлечения… Вот только я этой красотке не нужен. Вон, она опять на вас смотрит!

Келлегор повернул голову. Смуглянка снова прошлась туда-сюда, почему-то не спеша подходить к их столу, но взгляд ее зеленых чуть раскосых глаз – верный признак того, что в роду у нее когда-то были либо орки, либо эльфы, – снова задержался на подростке.

«Я?» – тот ткнул себя пальцем в грудь.

«Ты, ты!» – выразительно шевельнулись брови молодой женщины.

Встав из-за стола и стараясь не смотреть на своих спутников – сэра Ройдара, поощрительно кивавшего ему со своего места, и его оруженосца, который откровенно подсмеивался над робостью герцогского сынка, – Келлегор послушно двинулся прочь от освещенного круга. Качнув юбками, смуглянка последовала за ним.

Наигрывавший на цимбалах квартерон посмотрел им вслед. Его старшая дочь сама решала, с каким мужчиной и когда ей проводить время, а пророческий дар, унаследованный от бабушки, позволял ей избегать неприятностей, но он все-таки волновался.

Они зашли за фургон бродячих актеров, и здесь Келлегор остановился, явно не зная, что делать и куда идти дальше. За околицу, в поля, до ближайшего сеновала или остаться здесь? А может, тайком привести смуглянку в комнату, которую снял сэр Ройдар?

Молодая женщина все решила за него. Она подошла и положила руки ему на плечи. В темноте ее глаза сверкали, как два уголька, отражая свет звезд.

– Ты красивый, – прошептала она и поцеловала подростка в губы.

– Но я не… – Келлегор почувствовал, что краснеет, – я не умею. Я никогда раньше не…

Дома, на Аметистовом Острове, который покинул восемь лет назад, он считался несовершеннолетним ребенком, и ни одна служанка-альфара – и тем более эльфийка – не обращала на него внимания, хотя он и был внуком самого Наместника. Оказавшись среди людей, юноша неожиданно выяснил, что большинство его ровесников уже давно познали женщину. Келлегор сначала оробел от более свободных человеческих нравов, а к тому времени, когда освоился, учеба уже отнимала у него все свободное время. Кроме того, более полугода он вообще провел в Доме Ящера, вдали от всяких женщин, так что пока в его активе было несколько торопливых поцелуев, сорванных у служанок в доме отца.

Смуглянка рассмеялась низким грудным смехом, от которого у полукровки все сжалось в животе.

– Я сейчас тебя всему научу, – прошептала она, снова приближая свои губы к его рту.

Когда все кончилось, Келлегор не знал, куда девать глаза. Привыкший учиться, он сейчас вспоминал свой первый опыт общения с женщиной, анализировал его и находил кучу ошибок – и свои трясущиеся руки, и неумелые поцелуи, и волнение, и страх, когда ловкие пальчики любовницы касались его тела. Он чувствовал себя так, словно провалился на самом важном экзамене своей жизни, но женщина рядом казалась вполне довольной.

– С тобой было хорошо. – Приподнявшись на локте, она поцеловала подростка в губы. – Ты красивый. Твои глаза горят, как звезды…

– Я полукровка, – счел нужным сообщить он.

– Ну и что? Ты маг?

– Да. Я обучался целительству и некромантии в Доме Ящера и немного у своего отца.

– Ты маг. – Она потерлась щекой о его грудь. – А ты знаешь, что ребенок мага сам станет магом?

– Ребенок? – вытаращился Келлегор.

Смуглянка рассмеялась, увидев, как вытянулось его лицо.

– Мы с тобой провели вместе ночь, – прошептала она. – От того, чем мы только что занимались, иногда рождаются дети. Ты красивый. И если от тебя у меня родится ребенок, я буду рада.

– Незаконнорожденный?

– А что в этом такого? У него будет особая судьба.