Выбор наследницы

— Кристен, — Эллинора подошла к сестре. — Хорошо, что ты не спишь. Всем доброй ночи. Мне пришлось открыть портал, чтобы не терять времени.

— Тётя, с Артефактом всё в порядке? — прохрипела принцесса.

— Нет. Артефакт украли, — Неумирающая устало присела на край кровати.

В спальне воцарилась тишина. Кристен вздрогнула и прикусила губу. "Вот и началось…" Остальные встревожено переглянулись.

Альмарис закашлялась.

— Я знала… чувствовала… всемогущие боги, как мне плохо! — молодая Тайрен'эни откинулась на подушки. — Что будем делать, тётя?

— К утру твоё самочувствие улучшится, Рили, и мы обсудим, что делать дальше.

Утром все собрались в библиотеке. Альмарис выглядела не лучшим образом — покрасневшие глаза, бледное лицо и крепко сжатые губы указывали на то, что Рили очень плохо провела ночь. Принцесса села в кресло и положила Ламирон, меч Тайрен'эни, на колени, хмуро глядя перед собой, Сэнди примостилась на ручке кресла, остальные разошлись по комнате.

— Хорошо, — Эллинора обвела присутствующих пристальным взглядом. — Во-первых, Артефакт исчез. Во-вторых, я не могу найти его вообще нигде в этом мире.

Альмарис помрачнела ещё больше, Кристен нахмурилась: дело принимало куда более серьёзный оборот, чем ей казалось.

— Я могу только сказать примерно направление, неизвестный похититель воспользовался порталом, и я смогла проследить, куда уводят следы.

— И куда же? — хмуро поинтересовалась Альмарис.

— В Келарию, и дальше, на север. В горы. Там след исчезает, будто обрубленный.

Кристен опустила взгляд. Для неё похититель не был неизвестным, она прекрасно знала, как его зовут. Ринал.

— Зачем этому типу Артефакт? — буркнула Рили.

— Если бы я знала, я бы сразу сказала, — мрачно отозвалась Эллинора. — Всё, что известно, это направление и примерное место.

— Это значит, мне надо отправляться в Келарию? — прямо спросила Альмарис без особой радости.

— Зачем? — вырвалось у Кристен, и вся семья посмотрела на неё.

Королева почувствовала лёгкий румянец на щеках: уж от неё-то не ожидали такого мягко говоря глупого вопроса.

— За тем же, за чем тебе понадобилось ехать за Райтоном двадцать лет назад, — спокойно ответила Элли, не сводя с сестры пристального взгляда. — В Толеан Серт. Артефакт не должен покидать стен Херим Амира, Крис, и тебе это известно лучше нас всех.

Кристен снова вздрогнула.

— Ты что-то знаешь, сестра, — мягко сказала Эллинора. — Что-то, что не сказала даже Клерал. Ты не очень удивилась, услышав, что исчез Артефакт. Ты не хочешь отпускать Рили в Келарию, хотя знаешь, что она должна ехать на поиски. О чём ты молчала двадцать лет, Крис?

Королева внезапно почувствовала ком в горле. Обхватив себя руками, она отошла к окну и рассеянно посмотрела на внутренний двор замка. Мысли её витали далеко.

— Я видела будущее, — её голос звучал глухо. — Я никому не говорила, потому что… потому что думала, мне всё привиделось… — и она рассказала о странных событиях, случившихся двадцать с лишним лет назад.

Семья слушала молча, только Эллинора, чем дальше Кристен рассказывала, тем больше мрачнела.

— …Вот так и получилось, что я знаю, кто такой Ринал, — закончила королева. — Как только он появился в Келарии, я стала собирать сведения о нём, и о том, что там происходит. Я ждала чего угодно, но только не этого… — Крис запнулась.

— Того, что он украдёт Артефакт, — закончила за неё Альмарис.

Женщина молча кивнула.

— Ох, Кристен, — Эллинора покачала головой. — Кристен, Кристен, как же ты всё усложнила…

Королева вскинула голову, запротестовав:

— Элли, я была напугана, я не понимала, что происходит! Я думала, мне всё привиделось!

— Ладно, чего в прошлом копаться, — Неумирающая не стала продолжать бесполезную перепалку. — Значит, по твоим словам, этот Ринал говорил, что ему понравилась твоя дочь, и он хочет её заполучить?

— И что он хочет жить в этом мире. Я не поняла, что он хотел этим сказать.

— А ничего, что я тут сижу и слушаю всё это? — раздался вдруг недовольный голос Альмарис. — Или моё мнение уже не принимается в расчёт? Всё уже предопределено, как ты выразилась, мама?

Кристен виновато посмотрела на дочь.

— Прости, милая. Я… я была неправа. Конечно, надо было всё рассказать сразу… — королева почувствовала, что сейчас расплачется. — Не надо ехать, Рили, пожалуйста! Давай, я поеду вместо тебя!..

— Ерунда, — решительно оборвал её Берт. — Ты прекрасно знаешь, что не можешь этого сделать, Крис. Ты королева, но больше не Тайрен'эни.