Выбор наследницы

— Суровый из тебя доктор, Сэнди, — невольно улыбнулся волшебник. — Будь осторожна, у де Брока и Ринала дураки не работают, их нелегко обмануть.

— Отдыхай, Линнер, — Сэнди подошла к двери. — Вечером увидимся.

В обед все собрались для обсуждения дальнейших действий. Роан, Джарт и Рейк нашли подходящее помещение, заброшенный дом на окраине Верхнего, около реки, а Сэнди рассказала о своих успехах. Не замедлил разгореться спор по поводу предстоящей девушке вечерней прогулки.

— Я понимаю, вы нервничаете, сумеет ли Альмарис выбраться из особняка, — спокойно отвечала девушка. — Но обо мне беспокоиться не надо. Я начала это дело, я его и закончу, и уверяю вас, парочка волшебников-недоучек не смогут задержать меня. И почётное сопровождение не нужно, если кто-то из вас посмеет втихаря идти за мной, — Сэнди обвела всех пристальным взглядом, задержавшись на Роане. — Вы только всё испортите, надеюсь, это понятно.

Упрямство Чертёнка уже было известно всем, поэтому остальным ничего не оставалось, как смириться с её решением.

Весь день время тянулось медленно, друзья слонялись по дому, не зная, чем себя занять, у каждого вертелась в голове одна и та же мысль: сможет или не сможет Рили выбраться из особняка Ринала? В семь вечера Сэнди накинула плащ и собралась идти к Каммеру.

— Чертёнок, если тебя через два часа не будет, я пойду за тобой, — предупредил её Роан перед уходом.

— Я вернусь через полтора часа, — успокоила его девушка и, поцеловав напоследок, вышла.

Кендалл поднялся к Линнеру, проверить, как он себя чувствует.

— Сэнди уже ушла? — спросил волшебник.

— Да, полчаса назад.

Линнер прикрыл глаза и сжал губы.

— Упрямая девчонка, — пробормотал он негромко.

— Что-то не так? — насторожился Дориан.

— Если можно так выразиться, — волшебник на мгновение запнулся. — Каммер работает на де Брока.

— Что?! — Кендалл вскочил со стула. — О, боги, Сэнди же ничего не знает!

— Ага, не знает! — Линнер не удержался и фыркнул. — Да она же сама и выяснила это! И ничего тебе не сказала только потому, что была уверена, вы её не отпустите одну! Она не хотела, чтобы ты подставлялся, — уже тише закончил он.

Кендалл на мгновение прикрыл глаза.

— И что я скажу Джарту? — с тихим отчаянием произнёс он. — А Роану? Они же с ума сойдут, если узнают, куда она сунулась!..

— Не паникуй. Сэнди умница, она не даст кому бы то ни было так просто захватить себя. Скорее всего, Чертёнок выберется из этой переделки с минима-льными для себя потерями.

— Ох, боги, ну и родственнички у Альмарис…

— Помоги мне спуститься, Дориан, надоело тут валяться одному, — прервал друга Линнер, приподнявшись на локте.

Постепенно все собрались в гостиной. Время шло, но ни Сэнди, ни Аль-марис не было. Друзья начинали нервничать — часы пробили восемь, стрелка приближалась к половине девятого. Неожиданно Линнер, в течение некоторого времени пристально наблюдавший за входной дверью, негромко сказал:

— Рейк, открой дверь.

— Зачем?

— Делай, как я говорю.

Пожав плечами, Рейк молча выполнил просьбу волшебника. Хозяин дома изменился в лице, увидев на пороге Сэнди, устало прислонившуюся к косяку. На щеке девушки красовался порез, рубашка была порвана в нескольких местах и испачкана кровью.

— Хреновые у Ринала маги, — выдавила она из себя и с кривой улыбкой сползла по стене.

Рейк подхватил девушку на руки и растерянно пробормотал:

— Ох, девочка моя, во что же ты на сей раз вляпалась?

— Неважно, — отмахнулась Чертёнок. — Я достала то, что надо. А к Каммеру больше соваться нельзя, там теперь будет поджидать горячий приём…

В гостиной все повскакали с мест, и разом заговорили:

— О, боги, Сэнди, милая, что случилось?! — не на шутку разволновался Роан, принимая девушку у Рейка.

— Я же предупреждал, там ловушка! — Кендалл нахмурился и покачал головой, отправившись отдавать указания слугам.

— Дорогая, нельзя так рисковать, — Ралина, не теряя времени, поспешила наверх, впереди Роана, собираясь оказать девушке помощь.

— Сэнди, ну сколько раз повторять, я поседею раньше времени от твоих авантюр! — выговаривал кузине Джарт.

Линнер остался в гостиной, задумчиво улыбаясь.

Когда Чертёнка устроили в её комнате, она попросила Кендалла:

— Дориан, как только придёт Альмарис, скажешь мне, хорошо? Только обязательно! Я должна знать, что с ней всё в порядке!

— Хорошо, Сэнди, — кротко кивнул Кендалл, про себя подумав: "Ты к тому времени будешь спать без задних ног, родная, и будить тебя я не собираюсь".

Когда суматоха, поднятая возвращением Сэнди, улеглась, Джарт, Ралина, Рейк и Дориан снова спустились в гостиную, к Линнеру. Роан остался у Чертёнка. Время ожидания ползло медленно, от негромкого, мелодичного звона часов друзья вздрогнули.

— Так, — Кендалл встал. — Я предлагаю всем пойти спать — сегодня был трудный день, вы устали.

— А как же Альмарис? — нахмурилась Ралина. — Вдруг она не придёт?

— Придёт. Я её встречу, — спокойно ответил он. — Всё равно не смогу уснуть.

— Если всё-таки она не появится? — медленно спросил Джарт.