Выбор наследницы

— Сколько у нас есть времени? — помолчав, спросил Дориан, рассеянно поглаживая тонкие пальчики девушки, лежавшие на его груди.

— Не больше двух недель.

— Так мало… — вырвалось у него, и Кендалл крепче прижал к себе Рили.

— Потом мы не увидимся очень долго, — шёпотом произнесла Альмарис, в её голосе послышались тоскливые нотки — откуда-то она это знала. То, что рассказала мать, что Рили уйдёт с Риналом, как-то не вспомнилось.

— Но ведь сейчас ты со мной, — Дориан улыбнулся в темноте и коснулся губами слегка растрёпанных волос принцессы. — И я считаю это хорошим знаком. Как бы ни сложилось дальше, я запомню эту ночь, и время, что мы будем рядом.

— Расскажи, что произошло с тех пор, как ты появился в Монтаре? — она резко сменила тему. — Вы уже начали что-то делать или нет?

— Мы придумали начать подрывную деятельность среди тайной полиции, — ответил Дориан, задумчиво глядя в потолок. — Кто не захочет пересмотреть убеждения и работать на меня, то… — он пожал плечами. — В конце концов, я потерял не-мало своих людей, и перевороты не совершаются бескровно.

— Не оправдывайся, — Альмарис улыбнулась. — И потом, через две недели Ринал покинет Монтар, и у тебя будут развязаны руки.

— Откуда ты знаешь, что он уедет?

— Потому что я уеду с ним, в Ганор, — Рили приподнялась и посмотрела Дориану в глаза. — В Херим Серт.

Та половинка, что рвалась обратно в дымчато-серый особняк, совершенно точно знала, что так будет. Откуда, почему — Альмарис даже не пыталась понять, приложив все силы и загнав обратно всколыхнувшиеся чувства. Дориан ничего не сказал, прекрасно понимая, что возраже-ния бесполезны: у Альмарис есть дело, ради которого она приехала в Ке-ларию, и Артефакт, ради спасения которого она пойдёт на всё. Не потому, что принцесса такая уж героиня, а — по-другому она просто не сможет, хочет Рили того или нет. Ей надо ехать в Херим Серт, а с Риналом или без него, это уже вопрос второй.

— Спи, родная, — Дориан коснулся губами локонов девушки. — У тебя были трудные дни, отдыхай.

Альмарис благодарно улыбнулась и, свернувшись клубочком, моментально уснула.

Проснувшись утром довольно поздно, Рили обнаружила, что Дориана уже нет, а на стуле аккуратно разложено платье. Принцесса улыб-нулась такой предусмотрительности и заботливости. Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты и спустилась вниз, в столовую. Из-за прикрытой две-ри доносились спорящие голоса.

— Чертёнок, хватит с тебя авантюр с тюрьмой и Каммером, дальше мы уже сами справимся! И вообще, ты ещё не отошла после вчерашнего! — сердитый голос… Роана?

— Да? Интересное дело, а как вы обойдётесь без магии со своими похищениями? Ринал далеко не дурак, и идиотов у себя не держит! Раз Альмарис у не-го теперь нет, он начнёт прочёсывать весь город на предмет сбежавшего вол-шебника и Дориана! — звенящий голосок Сэнди. — Как вы собираетесь спра-в-ляться с его колдунами, а? Линнер-то засвечен, дорогие мои!

— А ты не обольщайся, твоя мордашка тоже известна Каммеру, а теперь и остальным из тайной полиции! Если уж на то пошло, то тебе гораздо опаснее появляться на улицах, — это Джарт урезонивает сестру. — Ты сама волшебница, и к тому же, натянула нос одному из людей де Брока, за тобой сейчас откроется охота не меньшая, чем на других! Дориан под защитой, а Линнер пока сидит дома, им ничего не грозит!

Послышалось недовольное фырканье Чертёнка.

— Вот-вот, Линнеру ещё лечиться надо, а не заниматься подготовкой переворота! Кто тогда магией займётся, а?

— Я, — Альмарис вошла в столовую. — Ринал не посмеет натравить на меня своих людей, даже если узнает, что я приложила руки к похищениям.

— Рили!! — радостно взвизгнула Чертёнок, повиснув на шее Тайрен'эни.

За ней к принцессе поспешили остальные, наперебой осведомляясь, в порядке ли она, как себя чувствует, и рассказывая, как они скучали. Рали-на молча сто-яла в сторонке, с улыбкой глядя на Альмарис, и не спешила подойти к под-руге. Джарт переглянулся с Дорианом, и они вдвоём быстренько вып-роводи-ли остальных, дав девушкам возможность поговорить наедине.

— Как ты тут, Ралина? — Рили чувствовала некоторую неловкость, и не знала, как себя вести.

— Замечательно, — она не сводила с принцессы пристального взгляда. — Сэнди и Роан встретили меня у особняка, и привели к остальным, а Дориан вскоре сам нас нашёл. Альмарис… ты его любишь, да? — неожиданно спросила Ралина. — Не надо, не отвечай, я вижу, что это так, — на личике девушки мельк-нула грустная улыбка. — Ничего больше не говори, Рили, я… я рада за тебя. У вас всё будет хорошо, я уверена. Идём, нас ждут.

Немного сбитая с толку, принцесса прошла за Ралиной в гостиную. Она не была уверена, спрашивала ли Ралина про Кендалла или про Ринала. Сестра Роана, пройдя через комнату, встала рядом с Джартом, взяв его за руку, и покосилась на Альмарис. Тайрен'эни спрятала улыбку, почувствовав облег-чение оттого, что всё так получилось.

— Ну что ж, все собрались, — Кендалл прошёлся по гостиной. — Начнём, пожалуй, с официальной части. Рейк, это Альмарис Орнелис, наследная прин-цесса Нимелии.