Выбор наследницы

Принцесса вытащила цепочку с Райантэа и вгляделась в пламенеющую искорку. Пришло время воспользоваться древним талисманом. "Помоги мне". Реальность исчезла, осталось только алое марево во-круг, и бесстрастный, равнодушный голос.

— Что ты хочешь, Тайрен'эни?

— Помощи.

— Ты знаешь, что придётся заплатить?

— Да.

— Я заберу твою любовь к мятежнику, — от этих слов Альмарис похолодела — Эта часть твоей души останется со мной, в качестве платы.

— Что же останется мне?.. — едва слышно спросила девушка.

— Другая любовь, — ей показалось, откуда-то издалека донёсся смешок. — Ты сможешь вернуться, и выжить без магии Херим Амира. Ты сможешь добраться до Херим Серта и Артефакта. Ты сможешь обойтись без друзей и родных.

Рили почувствовала ком в горле.

— И это вся помощь? Ты всего лишь отберёшь у меня самое дорогое!..

— Без этого ты погибнешь, не дойдя до волшебника, — бесстрастно ответил голос. — Та половина, что связывала тебя с Артефактом, исчезла, как и магия, связывающая тебя с ним. Любовь к мятежнику не позволит тебе остаться с волшебником до конца.

Альмарис вскинулась.

— Как до конца?.. — вырвалось у неё.

— До конца, каким бы он ни был, — повторил голос. — Ты давно связана с волшебником, гораздо дольше, чем с мятежником. Не прячь чувства к нему, сейчас только они помогут. Ты согласна?

— К-какие чувства? — сердце Рили испуганно забилось.

— Те самые, — раздался невозмутимый ответ. — Ты согласна отдать любовь к мятежнику за возможность вернуться к волшебнику и остаться с ним до конца? Твои друзья получат возможность свободно действовать. Но тебе уже будет всё равно.

— Когда ты вернёшь мне… то, что я отдам? — задала девушка главный вопрос.

— Когда сделаешь выбор.

Рили нахмурилась

— Какой выбор?

— Придёт время, и узнаешь. У тебя почти не осталось времени. Ты принимаешь помощь?

Прикусив губу, она кивнула.

— Ответ принят, Тайрен'эни. Отныне ты свободна от всего, что мешало тебе быть рядом с волшебником. Иди к нему, он ждёт.

На мгновение она испытала неприятное чувство, как будто дуновение ледяного ветра по разгорячённой коже. Альмарис моргнула, и обнаружила, что по-прежнему находится в гостиной, в одной тонкой, ночной рубашке. Но девушка осознала, что изменилась она сама: исчезла пустота, что так напугала её буквально полчаса назад, когда она проснулась. И… исчезли чувства, связывавшие с этим домом. Подниматься наверх и переодеваться уже не было времени, Альмарис неудержимо тянуло в особняк из дымчатого мрамора. Схватив плащ, лежавший на спинке стула, принцесса торопливо застегнула его и поспешила к двери.

— Альмарис, — она резко обернулась, на мгновение напрягшись — на лестнице стоял Линнер. — Удачи, принцесса.

— Она мне не понадобится, — девушка пожала плечами. — Простите, милорд, я тороплюсь.

Линнер проводил Альмарис долгим взглядом, и вернулся в спальню. Он решил, что Дориан не узнает о последних словах Рили.

Город был тих, на улицах пусто — стоял самый глухой час ночи. Тайрен'эни тенью скользнула к особняку, и хотя у дверей стояла молчаливая стража, её не остановили. Девушка тихо закрыла дверь и оглядела тёмный холл, ощущая тихую радость, будто вернулась домой. Она медленно поднялась по лестнице, удивляясь, почему раньше боялась остаться с Риналом. Он ведь действительно не сделал ей ничего плохого, а Артефакт…

— Я подумаю об этом завтра, — прошептала Альмарис, открыв дверь в кабинет.

В камине уютно потрескивал огонь, в углу, окружённый сероватой дымкой, покачивался Ламирон. Первого министра не было. Рили с ногами забралась в кресло, приготовившись ждать. Думая о скорой встрече, она чувствовала волнение, так пугавшее её когда-то. Лицо девушки озарила улыбка, а в зелёных глазах отразилось пламя.

Ринал, усталый, возвращался домой. Сэнди так ничего и не сказала, местонахождение Кендалла по-прежнему оставалось загадкой. Он почти физически чувствовал, как Херим Серт зовёт его, тянет к себе, да и магией Ринал почти не пользовался — трудно было. Этот мир не хотел принимать чужеземца без веских оснований, настойчиво напоминая, что пора посетить родной замок и набраться сил для дальнейших действий. Но без Альмарис, без её поддержки ехать туда не имело никакого смысла. Волшебник поднялся на второй этаж и распахнул дверь кабинета. Неясная фигура в кресле встрепенулась и выпрямилась. Первый министр замер на пороге, сдержав удивлённый возглас и разглядывая гостью.

— Альмарис?..

— Добрый вечер, милорд, — раздался тихий, такой родной и любимый голос. — Простите… я не успела переодеться…

Ринал шагнул в кабинет и закрыл дверь. Очень хотелось подойти, обнять её, зарыться губами в шелковистые локоны, но что-то останавливало.

— Как ты себя чувствуешь?

Она помолчала, словно прислушиваясь к себе.

— Благодарю, хорошо… Только замёрзла немножко.

Ринал потёр лоб и прошёлся по кабинету, искоса поглядывая на гостью. Девушка молча наблюдала за ним, её лицо скрывалось в тени, и волшебник не мог видеть его выражения.

— Почему ты пришла, Рили? — спросил он.