Выбор неизбежен

   - Что думаешь? - в первый раз за всё время спросил я демона. Зачем? Пора взрослеть. Устал один капаться во всех выгребных ямах. Пора кого-то повышать до уровня заместителя и вешать на него часть своих забот. Думаю, Бароус отлично со всем справится. А нет... ему же будет хуже.

   Новый почти зам удивлённо промолчал.

   - Понятно, - хмыкнул я и вернулся к изучению внутренностей. Кстати о последних, кроме желёз не хватало ещё и сердца.

   Напряг мозги и начал думать, кому и для чего могло понадобиться сердце саламандры. Вроде, никаких полезных свойств сердце не имеет, тогда зачем?

   Прошёлся по остальным покойницам и убедился - сердца отсутствовали и там. И какой мы можем сделать из этого вывод?

   - Позволите сказать? - робко спросил Бароус.

   Я перевёл на помощника вопросительный взгляд, нахмурился, прикидывая: не вслух ли я начал излагать свои мысли и пришёл к выводу, что мог.

   - Говори, - позволительно бросил я, вытирая руки о поднесённое Рани влажное полотенце.

   Демон неуверенно переступил с ноги на ногу и подозрительно оглядел окрестности и заговорил.

   - Я могу ошибаться, господин, но... Существует древняя легенда...

   И замолчал.

   - Если мне понравится твоя легенда, - так и не дождавшись от Бароуса продолжения, обрадовал я демона. - Повышу до зама.

   Бароус застыл соляным столбом, с выпученными глазами и отпавшей челюстью. Благо, быстро отошёл. Сглотнул, облизнул пересохшие губы, но какой взгляд! Всё. Место зама его.

   - Существует одна старая легенда... я точно не знаю... правда, это или нет... но... среди низших демонов ходят слухи, что... - Бароус откашлялся, мельком глянув на Краса, рассматривающего живую саламандру, запертую в отдельном загоне. - Если собрать несколько определённых предметов... можно получить артефакт способный... - здесь он запнулся и снова начал озираться по сторонам. А я навострил уши, предвкушая нечто важное. Прямо чувствую, что это будет бомба.

   - Ну-у! - поторопил я демона.

   - Способный убить Люцифера! - на одном дыхании выпалил Бароус и повинно опустил голову.

   Мне хватило и доли секунды, чтобы понять, обрадоваться и навесить ледяное выражение на морду.

   - Подскажи-ка мне Бароус, - я бросил вопросительный взгляд на демона и обернулся к загону, задумчиво рассматривая Краса. - А ты откуда это знаешь?

   - Слухи ходят, - пробубнил себе под нос мой новый зам. Но я услышал. И повелительным жестом приказал следовать за мной. Если кто-то и, очень даже может быть, что этот кто-то беглые из Чистилища демоны, решили кардинально подойти к решению своих проблем - я тоже не прочь поучаствовать в их авантюре. Пока что только на правах зрителя.

   А для начала послушаю про эту легенду. Не знаю откуда выдрали её низшие, но я никогда не слышал ничего подобного. Интересно.

   И в самом деле оказалось очень интересно. Я бы даже сказал - интерес вне всякой меры. И это отлично вписывается в мои планы.

   В таком случае - остаётся только ждать и следить. Помимо шести сердец огненных саламандр, для создания артефакта требуются не маленький список прочих ингредиентов. В том числе и несколько атрибутов из жизни ангелов. Так что необходимо следить за продвижением по списку и пытаться сделать так, чтобы Люцифер ничего не узнал о вынашиваемых кем-то планах.

   Я приказал Бароусу забыть о нашем разговоре. Убедился, что более никто не слышал, о чём мы так мило беседовали и, скинув дело "о саламандрах" на плечи своего нового заместителя, закрылся с низшим в своём кабинете. Крас с радостью дополнил рассказ Бароуса про легенду, ещё и закидал меня подробностями, где и как можно достать тот или иной ингредиент. Всё просто. И если это не просто рабочая версия, а правда, мне нужно лишь выбрать пункт из списка и устроить там засаду. Кто ожидал, что демоны начнут свой путь к убийству Люцифера с огненных саламандр? Ещё и замаскируют это под банальное похищение огненных желез?

   А с саламандр ли они начали?

   Вызвал к себе Хитроу и Нойки и дал задание собрать все странности, произошедшие в Аду за последние девяносто лет. С того самого момента в адской истории, как был совершён побег из Чистилища.

   Пусть собирают, а смотреть и разбираться, сколько бы этих "странностей" ни было - я буду сам. Только посажу рядом с собой Краса. Низший, знающий легенду вдоль и поперёк и почему-то до сих пор не удосужившийся поведать о ней своему хозяину - Мне - будет не лишним в этом тяжёлом деле.

***

   Прошёл месяц. Изменений в ситуации: а что мы знаем о саламандрах? - не происходило. Зато Нойки с Хитроу добыли мне целые горы информации о всяких странностях в Аду, в Раю и даже некоторые необычности из миров оболочек. И вроде бы, всё мирно и спокойно, но мой верный низший слёту выхватывал самые странные "странности" подходящие под наш случай. Ох, не зря, не зря я оставил его при себе! Нельзя терять такого ценного кадра!

   Вот когда всё закончится, когда я найду себе тихий закрытый и только мой мирок - вот тогда дам Красу выбор. И пусть сам решает: останется он со мной или уйдёт в свободное плаванье.

   А учитывая всю мою задумку, вариантов "плаванья" у него может быть бесконечное множество.