Выбор Невменяемого

Но подсчитывать было некогда. Настроенное на бой тело сразу пошло в атаку. Первые две крысы даже понять не смогли, от чего они погибли. Третья тоже. Четвертая успела открыть свою страшную зубастую пасть и попыталась схватить убивающий меч. Пятая бросилась в ноги, а когда ее толстенная шея оказалась перерублена наполовину, вдруг издала страшный, довольно громкий писк. Он-то и послужил всем остальным крысам сигналом к опасности, к атаке и всеобщему бешенству.

Неважно, что они, скорей всего, никогда не видели и никак не ожидали пришедшего врага. Инстинкт самосохранения, инстинкт защиты своего гнезда максимально мобилизовал неразумных хищников на борьбу с воительницей. И маркиза уже на второй минуте мысленно пришла в ужас: крыс оказалось видимо-невидимо. Герцог Ботиче и в этом сильно ошибся.

Назад дорога отсутствовала изначально. Добиться полной победы, уничтожив всех тварей, нереально. Поэтому сразу пришло в голову единственно верное решение: прорываться к запорам, передохнуть пять минут на пятачке и уходить через подземелья. Иного не дано. Дальнейшее продолжение сражения — это чистой воды безумие и бессмысленная смерть. Да и вырваться на Монету — дело почти нереальное. Из-за огромного количества крыс сделать это был только один шанс из ста. Так что мысленно Мальвика сразу распрощалась если не с собственной жизнью, то уж с теми, кто остался в Подошве, — точно.

Конечно, пока еще полная сил и энергии, она легко рубила и убивала тянущихся к ней монстров. Крысы мешали друг другу при атаке, и этим воительница удачно пользовалась. Но сражение двумя мечами и для мужчины непосильная задача, а что говорить о женщине? Пусть даже и отменно тренированной! Пусть даже с уникальной для всех живых существ регенерацией тела!

И уже на полпути к запорам, когда те появились в поле зрения, Мальвика почувствовала, как стала уставать. Силы таяли с невероятной скоростью, организму уже не помешала бы небольшая передышка.

На двадцатой убиенной крысе она сбилась со счета и справедливо решила не отвлекаться на такие мелочи. А пока за спиной оставалось не менее сорока обездвиженных смертью или умирающих в агонии хвостатых и зубастых тел. Но самое страшное, что крыс от такой потери не стало меньше! И они не отвлекались на свежую кровь или мясо своих павших товарок, как делали обычные создания подобного типа. Все они целеустремленно пытались уничтожить неожиданного в своей маленькой вселенной пришельца.

Открыт»!., запоров и в самом деле оказалось несколько более хлопотным и неудобным. Расходовались не только силы, но и здоровье. Две открытые раны на ногах и одна на бедре никак не могли прибавить сил и выносливости.

Но после выхода маркизу ожидало не только спасение с коротким отдыхом, но и свобода. Следовало уходить немедленно… Ну разве что пока не вернутся на свои места приподнявшиеся вверх запоры, можно будет хоть нескольких крыс зарубить.

С последней мыслью и выскочила Мальвика на Монету, истекая кровью и с огромной надеждой осматривая небольшое пространство, примерно семьдесят квадратных метров. Увы! Ни единого спасателя! Ни единого таги или сорфита. Ни единого человека или болара!

Лишь какое-то несуразное приспособление на четырех блестящих трубах в самом центре пятачка. За ним просматривался тоннель, ведущий к свободе, но воительница все равно чуть притормозила и на бегу оглянулась: как там ведут себя крысы? И от неожиданности подпрыгнула, словно заяц: крысы всем скопом вываливали на Монету! Плевать им оказалось на иную среду обитания! Плевать им оказалось на изгнание чужака со своей территории. Теперь их налитые кровью глаза говорили об одном: догнать и уничтожить! Любой ценой!

И в третий раз сумасшедший герцог ошибся. Но теперь уже ничего нельзя было поправить.

Молодая маркиза даже остановилась от такой неожиданности. А когда вновь решилась броситься к малоспасительному тоннелю, поняла, что крысы-переростки взяли ее в кольцо. Теперь даже о единственном шансе следовало забыть, а постараться как можно дороже отдать свою жизнь. И, крепко сжимая мечи в руках, Мальвика стала отступать спиной к странному приспособлению.

В следующий момент раздался ужасный рев, совмещенный со свистом пара, потом гулкий удар, жуткий скрип, треск раскалывающегося льда — и из бьющего паром ледяного кокона, свалившегося рядом на пол, вывалился весь мокрый от воды, экипированный в доспехи рыцарь. Шлем с забралом не позволял рассмотреть его лицо, но на это не было и одного мгновения: невзирая на страшный шум и грохот, крысы пошли всем скопом в атаку.

Полуобернувшись, Мальвика только и успела заметить, что странное устройство стало маленьким, чуть выше пояса, и приблизительно догадалась о его предназначении: спасатели просто падают в штольню, а это чудо, сотворенное то ли руками таги, то ли руками Древних, здесь принимает воинов, гася инерцию удара.

А значит… Это значит только, что спасатели сейчас посыплются сюда друг за дружкой манной небесной, гроздями или градом. Следовательно, надо освободить для них как можно больше места.