Выбор офицера

— Что?! Парень излечился?! А потом умер, находясь в сознании и понимая, что происходит?! — Господи, что же он пережил! Наверное, то же, что и пассажиры падающего лайнера — понимание неизбежности конца и абсолютное бессилие. Не дай Бог такого!

— Он был в полном сознании. Он понял, что происходит, и принял свою судьбу как мужчина — только со мной попрощался, если Вас интересуют подробности. Начавшийся ритуал Замены не может быть ни прерван, ни отменен. Да, еще передал привет Вам.

— Мне?

— Точнее, он попросил того, кто его заменит, прожить хорошую жизнь. За него.

— И это скотина преизрядная?! Я правильно понял?

— Да, именно так. Умирал другим человеком, только ритуал уже был запущен. Я ничего не мог изменить. Хотите поёрничать?

— Нет. Хочу понять его отца. Знать, что твой ребенок не просто умрет, а умрет в полном сознании, как приговоренный… Как он решился на такое? Как вообще человек может на это решиться? Он вообще — человек?

— Человек, уверяю Вас. Просто о сути Замены личности мало кто знает. Только те, кто умеет с этим заклятием работать. Барон и сейчас не узнал — все время ритуала мы были с Жаном вдвоем. Этот грех я полностью принял на себя. Теперь вот и с Вами разделил. Вы хотите, чтобы все это оказалось напрасным? Если нет — я продолжу.

— Извините, я Вас внимательно слушаю.

— Тогда продолжаю. Одним из граничных условий вызова была способность к магии — именно поэтому Вы видите стоящий между нами туман. Так у Вас визуализируется магическая составляющая нашей беседы. (Круто завернул! Это он так «сказал» или я так «услышал»?) Кроме этого, требовалась психологическая гибкость, устойчивость и способность к адаптации при радикальном изменении обстановки. Раз Вы до сих пор не свихнулись, беседуете со мной и даже пытались язвить, значит и с этим у Вас неплохо. Еще одним требованием было непреложное следование законам чести и развитое чувство благодарности. К сожалению, соблюдение этих условий мы сейчас проверить не можем — остается только надеяться, что и здесь я ничего не напутал.

Да, если бы я под этот портрет подходил, с меня бы иконы писали. Интересно, он сам таких встречал? Но перебивать больше не буду, а то застряну в этих апартаментах еще на пару недель, если вообще не навсегда. Не хочу.

— Далее, — с видом профессора на университетской лекции продолжил вельможа — ритуал Замены не является преступлением, просто потому что проводился последний раз лет сто назад — слишком сложен, опасен и, соответственно, дорог. Запрет просто забыли наложить. Да и не особо он нужен — желающих и так нет. О главном я Вам рассказал. Кроме того, никогда не знаешь, кто придет на вызов. Бывали, знаете ли, случаи, когда вместо порядочных людей получали таких мерзавцев и смутьянов, что ими до сих пор детей пугают. Например, последний призванный попытался вырезать свою новую семью — захотелось ему стать единственным наследником. Слава Богу, вовремя остановили. Поэтому, хотя формального запрета нет, но Замена властью и церковью сильно не приветствуется и в наших общих интересах сохранить произошедшее в тайне. Кстати, и призванного и вызвавшего мага сожгли заживо, так сказать в назидание. Заказчика не тронули — его этот путешественник по мирам убил первым. Так что без обид, но если в дурь попрете — костер Вам раем покажется. Поверьте, я умею, мне положено.

С этими словами господин взялся за ручку двери, и, уходя, добавил — Ну вот пока и все. Обдумайте то, что я сказал, а завтра продолжим наш разговор.

— Эй, подождите, а что-то можно сделать с обстановкой — хотя бы грязь убрать и снять цепь?!

— Три дня назад юный барон убил убиравшегося здесь слугу. Других добровольцев пока не нашли.

— А какой сейчас год и в какой мы стране?

— 1615 от Рождества Спасителя, а страна — Галлия, которой правят юный король Эдмонд IV и регентствующая до его совершеннолетия королева-мать Екатерина — «сказал» вельможа и вышел за дверь. Я услышал звук запирающегося замка.

Глава II

М-да… Подумать действительно было о чем.

Если это все же не бред, а я не желаю, чтобы это был бред, то в своем мире я умер. Окончательно и бесповоротно. Однако эту мысль надо не только сформулировать, но и принять. А вот с этим плохо. Как можно представить, что никогда не увидишь жену, дочерей? Потерять их сразу, навсегда. Господи, дай нам встретиться хотя бы в снах!

Мысли путались, признание случившегося и одновременно недоверие к собственному сознанию смешались в совершенно безумный клубок. Горе потерь и счастье жизни, надежда и безнадежность, все сразу. Я перестал ощущать себя, время. Лишь отстраненно отмечал, как за окном сгустились сумерки, наступила ночь.

Однако, так распускаться недопустимо! В конце концов, из меня когда-то готовили ученого. Не получилось, но какие-то знания остались! Так что попробуем осознать и исследовать ситуацию.

Для начала примем рабочую гипотезу. Предполагать, что я спятил, неинтересно, с этим всегда успеется. Значит, будем считать, что я действительно в другом мире. Тогда раскисать нельзя никак. Тем более, что мои близкие в любом случае сейчас живы и здоровы.