Выбор оружия

Через час, когда миновали городской портал, похожий на въезд в Москву со стороны Внукова, водитель спросил:

– Куда?

– К фотоателье, любому, – ответил Турецкий.

– К фотоателье? Четыре утра! Раньше девяти ни одно не откроется.

– Черт! В самом деле. А солнце – как днем… Тогда в гостиницу.

Дежурная, к счастью, не спала. Увидев Турецкого, она понимающе покивала:

– Вернулись? И правильно. Вы так умчались, что я не успела предупредить. Не нужно было никуда ехать, сидели бы в номере и звонили в порт. У нас давно уже автоответчик: и погоду скажут, и какой электричкой к какому рейсу ехать. У кого телефона нет, тем, конечно, похуже.

Турецкий вспомнил битком набитый аэровокзал и подумал, что эра сплошной телефонизации в Норильске еще не наступила.

– Ваш номер я за вами оставила, – продолжила дежурная. – Четыреста двенадцатый, правильно? Возьмите ключ. Доплачивать ничего не нужно, у нас расчетный час – двенадцать. Если задержитесь, тогда заплатите. Буфет в пять откроется, можете позавтракать. Отдыхайте.

Кажется, никогда в жизни время не тянулось так медленно. Турецкий послонялся по номеру, побрился, позавтракал, а стрелки словно бы прилипли к циферблату. И сна не было ни в одном глазу: нервное напряжение, внезапно охватившее его в Алыкеле, не отпускало ни на секунду. Он потыкал кнопками телевизора, но на экране мерцала лишь рябь. Включил репродуктор – тоже пусто. Оставалось вышагивать от окна к двери и курить сигарету за сигаретой.

Неожиданно ожило радио:

«Московское время два часа ночи. С добрым утром, товарищи! Сегодня двадцать шестое июля, пятница. Температура воздуха в городе плюс семь градусов. Наш аэропорт закрыт. Передаем последние известия. Предзабастовочное состояние на рудниках сохраняется. О поддержке требований горняков объявили портовики Дудинки. Как сообщили нашему корреспонденту в объединенном забастовочном комитете, ведутся успешные переговоры о совместных акциях протеста с шахтерами Воркуты и Кузбасса…»

Восемь. Сидеть в номере было больше невмоготу. Турецкий натянул свой утепленный плащ и вышел из гостиницы. До центрального – Ленинского – проспекта было десять минут ходьбы. Еще с четверть часа он потратил на то, чтобы найти среди кафе и магазинов витрину с вывеской «Срочное фото». В половине девятого появился молодой парень в ветровке, повозился с ключами и открыл дверь. Турецкий двинулся следом за ним.

– Мы еще закрыты, – предупредил парень. – Мастер придет только в девять.

– А вы кто?

– Лаборант.

– Вы-то мне и нужны.

В крошечной раздевалке-приемной Турецкий протянул лаборанту один из цветных снимков Никитина – тот, где Никитин был сфотографирован крупным планом.

– Вы можете переснять это в черно-белом варианте?

– Зачем? – удивился лаборант. – Прекрасный цветной снимок.

– Чтобы не бросался в глаза загар.

По– видимому, более нелепого заказа лаборант в жизни не получал. Он в недоумении уставился на Турецкого, ожидая разъяснений. Но Турецкому было не до разговоров. Он достал из бумажника стотысячную купюру и прикрыл ею фото Никитина.

– Работа должна быть сделана за пятнадцать минут.

Мгновение помедлив, лаборант кивнул:

– Посидите.

И скрылся в лаборатории.

Через четверть часа появился.

– Отглянцевать?

– Не обязательно.

– Будет дольше сохнуть.

– Тогда отглянцуй…

Еще через пять минут снимок лежал перед Турецким. Он попросил у лаборанта черный фломастер и принялся за работу. Сначала затушевал платиновые волосы Никитина. Потом превратил светло-серый пиджак в некое подобие черной куртки. Галстук тоже сделал черным. Что еще? Да – усы. Небольшие. Пририсовал усы. Сравнил оба снимка. На первый взгляд – разные люди. Вроде бы все.

Турецкий поднялся и направился к выходу.

– Послушайте, – остановил его лаборант. – Я вам верну ваш стольник. Только объясните, зачем вы все это делали. Иначе это будет мучить меня до конца жизни.

Парень был явно не дурак. Турецкий покровительственно похлопал его по плечу.

– Привыкай к непонятному. Пока человек мучается над чем-то – он жив. А когда все станет ясно – тогда конец. А про меня забудь. Я просто обыкновенный псих…

Теперь – горсуд. Ганшин еще не пришел, но заведующая архивом уже была на месте. Она внимательно, поправив свои квадратные очки, рассмотрела разрисованный Турецким снимок и уверенно заявила:

– Да, это тот самый человек. Погодин.

Дом техники. Он находился на том же Ленинском проспекте рядом с Дворцом культуры.

Вера Федоровна:

– Он. Только усы не такие. Но он – точно.

Вопросов больше не оставалось. Вернувшись в гостиницу, Турецкий все-таки показал снимок дежурной:

– Вы помните этого постояльца? Вчера уехал.

Она усмехнулась.

– Помню. И вас тоже никогда не забуду. Аэропорт открыли, слышали? Как раз на электричку успеете.

Он так заспешил, что, кажется, забыл сказать ей спасибо.

Что ж, одним полковником в этом деле стало меньше.

В 10.30 по московскому времени рейс 1248 Норильск – Москва приземлился во Внукове. И первое, что бросилось Турецкому в глаза, когда он купил свежий номер «Московского комсомольца», была набранная жирным шрифтом информация с крупным заголовком: