Выбор павшего. По следу памяти.

Ну вот, опять я отвлеклась… И монстры как-то подозрительно закопошились… С чего это вдруг?.. На всякий случай, я отодвинулась от препятствия чуть дальше, не спуская с него напряженного взгляда. Ой, как мне все не нравится… Стоп. А почему бы и нет?.. Я покосилась на тщательно замаскированные коридорные ловушки. Точно. Самое оно. Еще бы тварей выманить сюда… Наверно, если их развязать — живо расползутся по пещере, как тараканы. Сами-то — не освободятся, веревки заговоренные, и пахнет от них… магией дейте. Но — с этим мы позже разберемся.

Рискуя лишиться клинка, я в несколько взмахов перерезала веревки на ногах монстров и сосредоточенно отползла к ближайшей ловушке. Началось. Опять — игра с огнем, но она должна стоить свеч… А в том, что я сама уцелею — я уже не сомневалась. Может, кто-то сочтет это самонадеянностью, но по мне — это просто уверенность. Ловко прошмыгнув мимо западни, я затаилась в проходе.

Первую тварь размазало по полу. Солидный кусок камня, искусно замаскированный под потолок, надежно впечатал ее в грязь, только кости хрустнули. Два оставшихся товарища узрели постигшую их приятеля незавидную участь, и, нерешительно замявшись, притормозили на полпути ко мне. Улыбнувшись, я чуть попятилась назад и снова замерла, надежно спрятавшись за следующей ловушкой.

От второго монстра остались только рожки да ножки. Паутина, сплетенная из острых осколков стекла, пущенная стеной, спеленала тварь по рукам и ногам и в считанные мгновения разделала ее, как мясник теленка. Уцелела только голова, которая, щелкнув зубами, откатилась ко мне. Передернувшись от отвращения, я быстро отпихнула ее в сторону и присмотрелась к последнему порождению маньяка.

А оно долго думало, прежде чем решилось напасть. Чем думало, правда, неизвестно, но по бегающим глазам я опознала — да, думало. Думало, как бы обойти западню или выманить из засады мою скоромную персону. Но — на то я и человек, чтобы обводить вокруг пальца подобных тварей. И даже осторожность, с которой монстр на четвереньках поковылял ко мне, его не спасла. Пресловутая рука, однажды чуть не поймавшая меня, вынырнула из отверстия в полу, мертвой хваткой вцепилась в ногу новой жертвы и утащила ее за собой. Я же — отчаянно рванула к вожделенному выходу, пока на моем пути не возникло еще какое-нибудь препятствие.

Выбравшись из подземного коридора, я быстро выпрямилась и продолжила бег, ничего не замечая на своем пути, пока до меня не донесся характерный звук падающих камней. Остановившись, я обернулась. Проход, едва я его покинула, обрушился, похоронив под обломками смертельные ловушки и мою единственную надежду вернуться назад. Ну, что ж, раз так получилось… Прижав руку к груди и зажмурившись, я несколько минут восстанавливала дыхание, и лишь потом рискнула осмотреться. И удивленно замерла.

Передо мной — необъятных размеров пещера, которой не видно ни конца, ни края, а я находилась на небольшой круглой площадке, от которой тонкими лучами расходились в разные стороны три узких веревочных мостика. Два — вели вниз, к руинам древнего города, а третий… Я задрала голову. А третий — вел к потолку. И именно на потолке находилось то, что излучало яркий голубоватый свет. Камень. Абсолютно круглый, очень тонкий, размерами… с озеро… А, может, просто озеро — оборотная его сторона?..

Меня потянуло к камню, как магнитом. Не отрывая от него взгляда, я ступила на мостик и начала медленно карабкаться наверх. Неизвестный творец явно учел крутизну подъема, и деревяшки на мосту располагались подобно лестничным ступенькам. Если держаться за веревочные перила и не смотреть вниз, почти не страшно…

Мостик привел меня на каменную площадку, размерами два на два метра, висящую в воздухе без какого бы то ни было намека не опоры. Поколебавшись, я нерешительно перебралась на нее, одной рукой держась за перила, и подняла глаза к потолку.

Чудны дела твои, Господи…

Породу камня я опознать так и не смогла. Не то гранит, не то мрамор, не то что-то еще… Ровная, гладко отшлифованная поверхность без трещинок или щербатых краев, с вкраплениями измельченных слез неба, которые и излучали голубоватое сияние… И лишь в центре краской лунного цвета аккуратно выведено мое первое имя, а от него — отведены четыре черточки, напротив которых написано соответственно четыре слова — «возвращение», «понимание», «пустота» и «жизнь».

Твою налево…

Я как стояла, так и села, спрятав лицо в ладонях. Так вот почему мне все здесь — и ловушки, и переходы, и камень, казались до боли знакомыми… От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Осколки памяти беспорядочным вихрем образов, слов и событий всплывали на поверхность, складываясь в яркие картинки причудливого калейдоскопа. А я смотрела — и вспоминала, вспоминала, вспомнила… И жадно впитывала в себя каждую мелочь, каждую деталь прошедшего. Теперь я знала все. Абсолютно все.