Выбор павшего. По следу памяти.

Зловеще улыбнувшись, я шагнула к ним. Ой, как вы побледнели! Вам нехорошо? Сама знаю, что нехорошо. Жаль, ничем помочь не могу… Разве только — избавить от необходимости каждую ночь зачатия воровать чужих мужчин… Но вряд ли вам моя «помощь» понравится. И не надо пытаться меня очаровать. Слава Богу, у меня правильная ориентация и я не извращенка. Ищите себе другую жертву, а пока…

Давайте, девочки, поиграем в прятки? Вы станете убегающей дичью, а я — охотником, и так и быть, даже время вам дам, чтобы спрятаться успели. Минут пять вам хватит? Нет, пожалуй, это слишком много. Мне еще долгий путь завтра предстоит, а я и так не высплюсь… У вас есть ровно пять секунд, я закрываю глаза и начинаю считать — и кто не спрятался, я не виноват! Но не надейтесь особо на мою внезапную немоту. Я все вижу, все знаю и моей силе нет предела. Я даже могу сказать, о чем мы думаем. Хотите? Я думаю, как бы вас покорректнее уничтожить, вы — как бы удрать и выжить… А о чем думали моровые поветрия, никто так и не узнал, потому как их убили в прошлой серии. И я даже знаю, кто это сделал…

Итак, раз, два, три, четыре, пя…

Страшный удар обрушился на мой незащищенный затылок. Потерявшись от неожиданности, я вернулась в свое тело и рухнула на траву, хватая ртом воздух и пытаясь удержать стремительно ускользающее сознание. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и я скорчилась на земле, балансируя на грани объективной и субъективной реальности.

Как больно, елы-палы!.. Кто ж это меня так приголубил, ась?.. Вопрос риторический. Даже глаз не хотелось открывать и видеть физиономию это предателя, чтоб ему пусто было…

— Кась, — ворвался в мои затуманенные мысли виноватый голос Свята. — Кась, я же вижу, что ты не в обмороке. Хватит притворяться! Вставай и давай поговорим!

Глазастый, сволочь позорная! Не буду я ни о чем с тобой разговаривать! Если хочешь остаться с ними — оставайся, зачем по голове-то бить?! Она у меня и не железная, и не настолько здоровая…

— Кась, — теплая ладонь ласково погладила меня по щеке. — Извини, а?

Да пошел ты к черту со своими извинениями!

— Касси, посмотри на меня.

Еще и приказывать мне вздумал! Ну, наха-а-ал! А не буду смотреть! Тут такие мучения терпишь, чтобы помочь, а награда?.. То-то и оно. Хотела сделать доброе дело — сама потом и расплачивайся!

Но глаза я приоткрыла. Попыталась, по крайней мере. Чем дольше я пролежу пластом, тем труднее будет в себя прийти. А я тут, похоже, слишком задержалась…

— Зачем ты вмешалась?

— Затем, — сдавлено прохрипела я, но и неожиданное возвращение якобы навсегда потерянного голоса меня не радовало. Правда, весьма странное возвращение. Слова выговаривать получалось, но они то и дело прерывались, а их окончания — проглатывались.

Колдовать еще несколько дней не получится… Это ж такое произойти может, если заклятье вдруг прервется или не будет должным образом доведено до конца… Ну, в лучшем случае, оно просто не подействует, а худшем… Попробуйте догадаться сами.

— Извини, что ударил тебя, — Свят выглядел виноватым и странно несчастным. — Пришлось, иначе ты бы их просто уничтожила.

А, как по-твоему, я чего добивалась?..

— Неужели? — ехидно просипела я.

— Понимаешь, вилы — одни из тех немногих существ, кто своими обрядами возвращает миру силу, которую мы тянем у него, — принялся объяснять харт, рассеянно поглаживая меня по волосам. — Без них мир умрет намного быстрее… Он уже умирает. Разве ты не чувствуешь?

А мне и не надо чувствовать. Я и так знаю. И я даже знаю, от чего именно. И как ему помочь — тоже знаю, но никому не скажу.

— Вилы — не бессмертны, — и он перевел задумчивый взгляд на стайку испуганных созданий, которые нерешительно переминались с копыта на копыто в нескольких шагах от нас. — И живут они ровно один год, понимаешь? Сегодня у них последний шанс оставить кого-то после себя…

А мне какое дело? Пусть живут, пусть оставляют, да пусть хоть подохнут хором, мне — по барабану! Плевать я на них хотела с высокой колокольни! Я сама могу вернуть миру всю силу до капли, да еще и сверх нормы добавить! Нас специально и создали такими! Мы не только защищали всех и вся, мы еще и мир могли исцелять… И мне совсем не по барабану, если умрет кто-то жизненно необходимый ему…

Придерживая руками гудящую голову и пошатываясь, я встала и мрачно посмотрела на вил. Да-а-а, девочки, а напугала я всех знатно. На вас совсем лица нет… А нечего будить спящую собаку. Вот вам урок на будущее — теперь будете знать, каково издеваться над безобидными с виду странницами… А этого… предателя можете себе оставить… Если мне не удастся сейчас его уговорить по-хорошему….

Я повернулась к своему пока еще спутнику и с трудом выдавила из себя:

— У нас… есть… общее… дело… Ты… как?.. Остаешься… или?.. Тебе… выбирать…

— Нет, — тихо ответил харт. — Тебе.