Выбор принцессы

Вопросов по ходу дела возникало великое множество, правители, договорившись о взаимопомощи, не удосужились обратить внимание на самую главную часть любого предприятия – на мелочи, из которых оно, собственно, и строится. Легко сказать – переселенцы должны размещаться на недоосвоенных планетах, расположенных на достаточном удалении от границы между Империей и Объединением свободных планет, а как это осуществить на практике? Доставка во внутренние области – слишком дорогое удовольствие, да и, освоено там всё десятки лет назад, а если планета из этого региона подпадает под указанное в договоре определение, то, значит, на ней такие природные условия, что опытные исследователи дохнут как тараканы в открытом космосе! Можно, конечно, перебросить переселенцев на другую границу, но для этого их нужно протащить через всю территорию Империи. Транспортных кораблей на такую авантюру просто не хватит, даже если реквизировать весь гражданский флот в обоих государствах. Что хочешь, то и делай! Всё-таки жаль, что Объединение свободных планет не может себе позволить колонизацию диких планет (это государство из-за многовекового освоения доступных звёздных систем Империей не граничит с зоной свободного космоса, и затраты на осуществление подобного плана будут слишком велики, невыгодно, да и рискованно переправлять людей и грузы через несколько границ, к тому же как потом прикажете защищать свои новые территории?).

Принц-консорт ещё раз прочитал подписанное его женой соглашение и поморщился как от зубной боли. Может быть, с военной точки зрения документ и выглядел безупречно, но экономически он был просто невыполним. Рядом откинулся на спинку кресла Сейнал. Потирая затылок, он устало рассматривал гору папок на столе, Керр беззвучно шевелил губами, словно молился про себя, но, судя по выражению его лица, скорее наоборот, проклинал всё на свете. По некоторым соображениям обсуждение велось в комнате, которую Эфа оборудовала в императорских покоях под кабинет, чтобы заниматься делами, когда ей этого захочется, не устраивая себе предварительно физические упражнения в виде пробежки до административной части дворца. В этом помещении, во-первых, было всё необходимое оборудование для расчётов и планирования, а во-вторых, оно являлось более чем удобным с точки зрения конфиденциальности. Вместе с тем помещение имело один существенный недостаток: предметы интерьера Императрица явно подбирала для своего удобства, и после нескольких часов использования этих шедевров мебельной промышленности у людей ломило всё тело. Рейт неприязненно покосился на большую голографическую карту, на которой были подробно изображены все солнечные системы, входящие в состав обоих государств, и сухо произнёс:

– Вам не кажется, господа, что мы просто зашли в тупик?

Сейнал хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, только молча покачал головой, выражая своё отношение к происходящему. Керр сердито хмыкнул:

– Кажется, и ещё как. Все наши планы неприемлемы либо с военной, либо с экономической точки зрения, при таких ограничениях найти компромисс просто нереально! Остаётся только признать собственное бессилие, мы уже несколько часов бьёмся над решением одного-единственного вопроса, а ведь нужно ещё обсудить, какие технологии каждая из сторон предоставит переселенцам и в какой сфере экономики будут работать совместные предприятия. И это далеко не всё!

Дипломат устало захлопнул папку с ориентировочными цифрами и графиками развития экономики своего государства при различных внешних факторах, которую держал на коленях во время совещания в качестве шпаргалки, поднялся из неудобного кресла и с наслаждением потянулся. Принц-консорт усмехнулся, глядя на столь грубое нарушение этикета, и последовал его примеру. Длительное и подчас весьма эмоциональное обсуждение подброшенных их правителями проблем давно уже привело к тому, что за столом установилась неформальная обстановка, к тому же социальный статус участников не слишком различался, так что подобное проявление обычных человеческих чувств могло быть признано недопустимым разве что официальным протоколом.

Сейнал, не обращая внимания на поведение своих старших товарищей, что-то сосредоточенно разглядывал на карте, задумчиво постукивая пальцами по столу. Внезапно он оторвался от своих размышлений и тихо спросил:

– А присутствие любого количества переселенцев на пограничных планетах несёт угрозу территориальной целостности Империи? Или есть предел, до которого они не в состоянии серьёзно навредить в случае чего?