Выбор принцессы Лейи

— Но ты согласилась на эту поездку. — Он пожал плечами. — Хотя и под принуждением, но согласилась. И я тебе ее устрою. Не свирепей! Если хочешь, отомсти мне… Вот он я — Хэн Соло во плоти! — Он подставил лицо. — Валяй, отвесь мне оплеуху! Или поцелуй!

— Ты в самом деле ничего не понял, — сказала Лея.

— Не понял чего? — спросил Хэн. — Подскажи!

— Хорошо! Я объясню: тебя, Хэна Соло, как обычного человека, я могу простить. Но, затащив меня на этот корабль, ты предал Новую Республику, которой мы служим. Ты не Хэн Соло — человек, ты Хэн Соло — герой Союза Повстанцев, Хэн Соло — генерал Новой Республики. И этого Хэна Соло я простить не могу, отказываюсь простить. Иногда то, что ты представляешь собой, так велико, что ты не можешь для себя снизить планку. Тебя стали воспринимать как икону. То, что ты есть, для народа не менее важно, чем то, кто ты есть.

— В этом не моя вина, — ответил Хэн. — Я не могу соответствовать заранее составленному образу.

— Прекрасно. Ты можешь говорить, что мир устроен именно так. Дескать, ты можешь быть свободным, убежать, снова стать пиратом или маленьким мальчиком. Но мир устроен иначе, чем ты себе представляешь, Хэн! И тебе придется с этим примириться.

— Прекрасно, — сказал Хэн, бросив салфетку на стол. — Я примирюсь. После обеда. Ты скажешь, чего от меня хочешь, что я должен сделать. И я изменюсь — навеки. Обещаю. Идет?

Лея посмотрела на него. Что-то в лице принцессы смягчилось.

— Идет.

Стоило «Соколу» выйти из гиперпространства над Датомиром, как индикаторы сближения тревожно завыли. Прибежавшая в кокпит Лея, перегнувшись через Хэна, взглянула на экран. Космос кишел кораблями. Шаттлы и баржи сплошной линией тянулись от маленькой красной луны до нагромождения металлических турбопроводов и опорных конструкций — десятикилометровой верфи, парящей в секторе L5.

Верфь напоминала гигантское насекомое с пришвартовавшимися тысячами судов, среди которых виднелся один супер-разрушитель, десятки устаревших фрегатов класса «Победа», тысячи похожих на коробки барж. Хэн ошеломленно уставился на открывшееся глазам зрелище и злобно выдохнул:

— Нарушители частных владений! Лея тяжко вздохнула.

— Да, Хэн, на этот раз ты в самом деле сорвал банк. На этой планете вражеских истребителей больше, чем у хатта блох.

Хэн посмотрел на Чуви. Вуки разворачивал астрокарты системы Оттега. На обзорном голодисплее было видно, как от разрушителя отделились два красных истребителя.

— Попридержи свой сарказм, принцесса, и поднимись к пушке. Скоро к нам пожалуют гости! — сказал Хэн.

Он оторвался от экрана и взглянул на летящие к «Соколу» перехватчики. Лея была достаточно сведущей в военных делах, чтобы не спрашивать, сможет ли Хэн с ними справиться. Не сможет.

— Серьезно, Лея, иди к орудию, — сказал Хэн. — Когда они приблизятся и поймут, что мы не Инком Y-4, то не замедлят открыть огонь.

Лея беспрекословно бросилась к трапу наверх.

По радио раздался голос инспектора.

— Инком Y-4 Хищник, прошу назвать себя и доложить цель прибытия. Инком Y-4, прошу назвать себя.

— Капитан Бровар, — представился Хэн. — Везу группу для инспектирования планетной оборонительной системы.

Он вытер со лба пот. Всегда самое страшное — ждать, проглотят ли твою выдумку.

Радио смолкло — инспектор запрашивал надзирателя. Плохой признак.

— Хм, — через мгновение послышался его голос, — на этой планете нет оборонительной системы.

Чубакка взглянул на Хэна. Тот включил микрофон.

— Знаю. Я неточно сформулировал цель. Мы прибыли для осмотра местности и установки планетарной оборонительной системы.

На сей раз инспектор молчал чересчур долго, и Хэн не слишком убедительно добавил:

— У нас осталась одна лишняя система. То есть ее часть. Я хочу сказать, надо же ее куда-то установить, верно?

— Инком Y-4 Хищник, — на той же частоте проскрипел голос. — Что у вас за странная модификация корабля?

Перехватчики приблизились на расстояние видимости. Хэн больше не мог полагаться на свою уловку. Он потянулся к генератору помех. Чуви зажмурился.

— Ничего, все в порядке, — успокоил его Хэн. — На этот раз не будем перегружать собственные цепи, я их проверял перед отлетом.

Он повернул выключатель и мысленно прочел молитву. Чубакка испуганно взревел. Хэн взглянул на экран навигационного компьютера.

Экран погас. Одновременно погасли огни мотиватора гиперблоков вдоль задней панели наводящего компьютера. Хэн с запозданием понял, что не проверял генератор помех при работающем навигационном компьютере. Теперь в ближайшее время прыгнуть в гиперпространство не удастся.

Чуви зарычал от страха. Хэн резко спикировал к поблескивающей внизу верфи, к одному из фрегатов. Весь этот металл должен был сбить с толку сенсоры преследователей, и, хотя перехватчики превосходили «Сокол» в скорости и маневренности, Хэн был готов помериться с ними ловкостью.

Голубой огненный шар бластерного выстрела ударил в нос «Сокола», отскочил от корпуса. Лея крикнула по внутренней связи:

— Они в пределах выстрела!

Трипио из-за кресла пилота глядел на вспышки, пригибался от каждого выстрела и вопил:

— О-о-о! А-а-а!