Выбор Проклятого

— Интересно, что это у нее? — подумала ведьма, открывая калитку.

Что-то в позе девочки ей не понравилось. Казалось, Аня чем-то подавлена. Предчувствуя плохие новости, Ира накинула пальто и вышла во двор.

Девочка шла медленно, наклонив голову и смотря на руки. Ира с нарастающей жалостью и еще чем-то, какой-то эмоцией, которой пока не было названия, ибо это могло быть, как сочувствие, так и злость, смотрела на ее ношу. Из под полотенца торчал хвост, а с другой стороны выглядывала мордочка. Кот, Аня несла кота.

— Тетя, Ира, — прошептала малышка, — можно я похороню Пушистика у вас?

— Может его еще можно спасти? — также шепотом спросила ведьма, принимая сверток у девочки.

Она сама не верила в свои слова, и как оказалось не она одна.

— Нет. Я больше не слышу его, — ответила Аня и посмотрела на Иру.

— Хорошо, мы похороним его, — сказала ведьма, просто чтобы не молчать.

Ей очень хотелось обнять девочку, но она не решалась положить кота на землю.

— Зайди пока, согрейся, — пригласила она Аню.

Девочка подняла глаза и Ира вздрогнула. В глазах Ани не было слез, да и ничего детского в них тоже не было. Это было как открыть дверь и вместо своего двора увидела бескрайнюю ледяную пустыню. Но уже через секунду наваждение исчезло, перед ней были обычные детские, полные боли глаза. Ее сердце облилось кровью от жалости, Ира знала, что Ане стоит расплакаться, и тогда, когда она успокоится, девочке станет легче.

— Давайте похороним его?

— Конечно, сейчас мы завернем его в красивое полотенце, — голос Иры стал мягким и успокаивающим, — тебе надо согреться, а мне одеться. Заходи Анечка.

Аня переступила порог, а ведьма провела рукой по ее волосам. И тут малышка поняла — уже можно, вот сейчас уже точно можно... и разрыдалась. Она обняла Ирину, уткнулась в нее носом и рыдала взахлеб, содрогаясь всем телом. А Ира нелепо подняла руки, в которых держала кота, и не знала как ей дальше лучше поступить.

Валик, привлеченный шумом, выполз из стульчика и притопал к ним в прихожую.

— Ая, не ачь! — попросил он.

Девочка не отреагировала и он постоял с минуту, напряженно о чем-то размышляя, а затем развернулся и поковылял в спальню.

Ира наконец-то взяла себя в руки, положила кота на стул и обняла девочку. Та продолжала рыдать, а Ира гладила ее волосы и плечи. Гладила и обещала себе, что обязательно выяснит что случилось, и вполне возможно, кому-то очень не поздоровится.

Вернулся Валик. Он тащил на веревочке свою самую любимую машинку — большой самосвал. Подошел к Ане и маме, и поднатужившись поднял игрушку.

— Ая, на! Не ачь! — попросил он, протягивая ей самосвал.

— Да, Валичек, — вытерла девочка слезы, и взяла игрушку до того, как малыш ее уронил. — Спасибо.

— Идем, — Ира уже сама была готова заплакать, — поищем полотенце. И лопату.

Аня снова взяла кота и села на табуретку, Валик крутился около нее со своим самосвалом, а Ира распотрошила один из еще не тронутых постельных наборов, доставая красивое сине-зеленое, махровое полотенце.

— Ты замерзла, — сказала Ира, вернувшись на кухню. — Будешь чай?

— Нет, тетя Ира, — девочка дрожала, но смотрела твердо.

Ире сразу вспомнился ее взгляд, в котором ей увиделось спокойствие ледяных пустошей.

— Давайте похороним Пушистика?

— Сейчас оденемся. Хорошо? — сдалась Ира

Аня молча кивнула, и стала заворачивать кота в полотенце.

Еще когда Стариковы въезжали в этот дом и Ира осматривала хозяйство, она заметила, что в сарае присутствует набор садового инвентаря. Были там и несколько лопат, правда, только одна из них в хорошем состоянии, а остальные ржавые с треснувшими ручками. Тогда ей было это не особо важно, возделывать огород Ира пока не планировала, а вот сейчас лопаты пригодятся.

Они вышли во двор втроем. Валик тащил самосвал и игрушечную лопатку, Аня несла Пушыстика. Выбрали место рядом с забором, возле яблони, летом тут должно было быть красиво. Затем Ира и Аня по очереди копали мерзлую землю, а Валик старательно набирал снег в самосвал и отвозил к сараю.

За все время, пока работали, никто не произнес ни слова.

— Сладких снов, Пушистик, — сказала Аня, когда завернутого в полотенце кота положили на дно ямы.

Ира так и не придумала, что добавить к словам малышки, и вскоре над могилкой Пушистика появился холмик.

— Вот так, — сказала Аня и вдруг улыбнулась, но особого веселья в этой улыбке не было.

— Идем обедать и пить чай, — сказала Ира, беря сына за руку.

Валик раскраснелся, устал, и явно был не прочь отдохнуть в тепле.

— Аня пожалуйста, будь осторожна, Миша может вернуться.

— Хорошо, а он опять гуляет?

— Да. — Ира переживала за мужа, но не хотела добавлять Ане негативных эмоций.

Оставив детей раздеваться, она первым делом аккуратно прошла в Мишину комнату. Там ее ждало разочарование, стол был по-прежнему пуст, а еда казалась нетронутой. Ира вздохнула, и хотела было уже закрыть дверь, но тут ей показалось, что она слышит какой-то хрип. Тогда она внимательно осмотрела пол, и наконец-то увидела мужа, который сумел встать на ноги и махал ей рукой.

— Мишка! Как ты меня напугал! — облегченно выдохнула она.