Выбор Пути

Мы расположились в гостинице «Минск», знакомой по прошлогоднему чемпионату. Не слишком помпезно, но и не сказать, чтобы уж очень простенько. Средне. По нашим меркам. Большинство заселяли в двухместные номера, а мне дали одноместный. К чему бы? Среди делегатов было немало титулованных спортсменов — чемпионов мира, олимпийских чемпионов. На их фоне я смотрелся скромненьким чижиком среди соколов, ястребов и даже орлов. Вывод простой: это знак благорасположения ко мне. И скоро меня вызовут в высокий Кабинет и сделают некое Предложение: у того, кто распределяет номера, непременно есть Кабинет, с большой буквы. Или это мелкий служащий, мой болельщик? Мелкий служащий способен на многое…

Посмотрим.

Я позвонил в Спорткомитет, в отдел шахмат.

Трубку взяла дама. Я представился.

— Хорошо, что вы нам позвонили. Виктор Давыдович ждет вас к семнадцати часам в своем кабинете. Вы адрес знаете?

Адрес я знал.

— Тогда приходите.

Я ответил, что приду. Как не прийти. Непременно. Адрес простой, «Дом седьмой, Охотный ряд, ждёт прихода октябрят…».

Ну, вот, теперь осталось потерпеть до пяти вечера. А там и узнаю, что за Предложение. Подслащённое хорошим номером в гостинице Минск.

До назначенного часа времени оставалось вдоволь, и я погулял по Москве. Съездил в Пушкинский музей. Очень полезно перед встречей с сановниками зайти в Египетский зал и посмотреть на саркофаг жрицы Амона-Ра. Кого из современников вспомнят через три тысячи лет, будь ты жрец, царь или полководец? Вот-вот.

Потом заехал в Дом Книги. Посмотрел, как дела с учебниками из зарубежных стран. Небогато. Ну, правильно, специальностей в мире множество, закупать учебники и ждать, что их быстро раскупят — рискованно, современный учебник — товар скоропортящийся. Всё же я нашёл «Введение в молекулярную биологию» Майлса и Клемминга, польстившись годом издания — семьдесят третий. Ну, и научный английский — это не Хемингуэй. Подтянуть не помешает.

И так неспешно я дошёл до Охотного Ряда.

Пропуск на меня уже был. Что ж, поднялся на лифте, прошествовал коридорами, потоптал ковровую дорожку, и вот он, кабинет 334.

Зашел без стука, тут стучи, не стучи, не услышат.

Секретарша сказала приветливо:

— Проходите, Виктор Давыдович свободен и ждёт вас.

Вот даже как. Без передержки, сразу впускают. Симптом!

Я вошел. Кабинет не шикарный. По обстановке как у директора сахарного завода Кузнецова. Только телефонов три. Красный, зеленый и черный.

— Проходите, проходите, Михаил. Как доехали?

— Пешком дошёл. По такой погоде погулять по Москве провинциалу за счастье, — ответил я.

— Ну, это решаемо, — сказал Батуринский. — Поздравляю с успехом в Вене.

— Я старался, — ответил я просто.

— Это серьезная заявка на вхождение в шахматную элиту. Второй рейтинг в мире, надо же.

Я не стал краснеть и отнекиваться. Да, второй рейтинг в мире, и с этим стоит считаться.

— Я читал ваше интервью, — не дождавшись ответа (на что отвечать, если и вопроса-то не было), продолжил Батуринский. — Вы считаете Карпова сильнейшим шахматистом на сегодня?

— Я считаю его самым вероятным победителем отборочного цикла, — уточнил я формулировку. — Если бы у нас были букмекерские конторы, я бы без колебаний поставил на Карпова все венские призовые.

— Здесь не ипподром, и Карпов не лошадь, — ответил Батуринский, но видно было, что мой ответ ему понравился.

— Не лошадь, — согласился я. — Лошадь это легкая фигура, а Карпов — тяжелая. Карпов — это белый ферзь.

— А кто чёрный? Фишер?

— Фишер — ферзь в мешке.

— Почему в мешке?

— Потому что со времен матча со Спасским прошло более полутора лет, а он не сыграл ни в одном турнире. Фишер семьдесят второго года очень силён. Но каков он сейчас, неизвестно.

— Ну, не совсем уж и неизвестно, да ладно, придёт черёд и Фишера. Но вот вы, Михаил Чижик, как бы вы отнеслись к предложению помочь в подготовке Анатолия Карпова к матчу с Фишером?

— Я? Карпову?

— Именно.

— Каким образом?

— Войти в группу мастеров и гроссмейстеров, обеспечивающих анализ шахматного материала. Возможно, сыграть тренировочный матч.

— Не думаю, что Карпов согласится на это.

— Почему не согласится?

— Потому что у меня свои амбиции. Я сам намерен участвовать в следующем отборочном цикле. Если сейчас я буду находиться в команде Карпова, то проникну во все нюансы шахматной подготовки Анатолия. И воспользуюсь этим, выйдя на матч.

— На какой матч?

— Если Карпов победит — то на матч за звание чемпиона мира. Если нет — то на пути к этому матчу.

— Вы считаете, что вам по силам играть с Карповым?

— У меня второй рейтинг в мире.

— Пока второй, — сказал с нажимом Батуринский.

— Именно, — охотно согласился я. — Пока.

— Что ж, я ценю вашу принципиальность, — но по тону слышно было, что ценит её он недорого.

— Но у меня есть другое предложение.

— Вот как?