Выбор пути

– И ты туда же! Весеника тоже такая, прячет от меня где-то Милу, и вчера её не было до позднего вечера, и сегодня с раннего утра куда-то убежала… я не укараулил.

– Знаю я про это, Весенка ей важное дело поручила. А тебя хочу спросить о другом, ты точно уверен, что тебе нужна эта самая Мила? Ну, посмотри ты на неё, худенькая, пугливая, да ещё и обидчивая. А ты – жених завидный. Вот через несколько дней прибудет барка с первыми куницами, которых Веся у отца выпросила, ты как увидишь это море красоты, сразу про нескладную девчонку и позабудешь.

– А если не позабуду? – подозрительно прищурился Даренс.

– Вполне может быть, – спокойно кивнула ему травница, – в жизни всякое случается. Так ведь она же никуда не денется, тоже тут будет. Зато ты будешь твёрдо уверен, что отдал ей браслет не из жалости и не в благодарность за детскую доброту. Вот тогда и придёшь за советом.

– Спасибо… – задумчиво глядя мимо Кастины, кивнул княжич, – ты мудрая женщина, матушка!

И уверенно вышел из комнаты.

– Ты ещё не знаешь насколько, сынок, – лукаво хихикнула вслед блондину Кася.

Феодорис появился в Южине к обеду, и вместе с ним пришли магистры и Ранзел. Богатырь ворвался в столовую, где уже собрались его братья, и с порога ошарашил всех по-детски счастливой улыбкой и свежей царапиной через всю щёку.

– Добрый день! Зря вы не остались, там было так интересно! – оглушил присутствующих его жизнерадостный бас. – Мы нашли место, где Канзай выращивал крыс, там бегало ещё почти три сотни крохотных крысят! А потом маги обнаружили его пристанище, представляете, шаман сумел отпереть одно из тайных старинных убежищ, и там всё сохранилось почти таким, каким было двести лет назад! Из дырок, которые посреди стола, растут чудные растения, усыпанные плодами… Вот, Веся, я принёс вам попробовать!

– Светлые духи, я начинаю ему завидовать, – вздохнул Лирс, глядя на корзинку с разноцветными плодами, лишь отдалённо напоминающими знакомые овощи и фрукты. – А людей вы не нашли?

– Нет, – чуть нахмурился Ранзел, – как выяснилось, оттуда тоже был потайной ход, и они по нему ушли. А потом обрушили за собой тоннель, но сначала специально уничтожили источник, чтобы чародеи не сразу разобрались. Маги прошли по их следу до завала, там была всего одна слабенькая ловушка. Теперь туда отправился отряд магов с фантомами Феодориса, они будут откапывать ход. Ещё один отряд магистр послал на склон через верхний выход. Но никто не верит, что людей шамана удастся догнать. Прошло четыре дня… они наверняка уже добрались до степи.

– Тёмная сила, – нахмурился Берест, – вот ты нас порадовал. Только начали задумываться о мирной жизни…

– Кстати, – вспомнил Ранз, пододвигая себе самую большую миску с пирогами, – Феодорис сказал, что через час соберёт совет. Всем нам нужно прийти, кроме Милы. А чего это я её не вижу? Где она у нас?

– Учится, – коротко ответила куница, но все расслышали в её тоне предупреждение не начинать разговоров на эту тему.

– Пусть учится, – еле слышно пробурчал Дарс и громче добавил: – А почему её не нужно звать?

– Она ещё не чародейка и права голоса не имеет, – чистосердечно пояснил Ранз. – А тут всё же хорошо! Небо видно… жаль, нельзя полетать, как в Антаили.

– Думаю, – заметил прадед, выбираясь из странной задумчивости, – когда разберут руины, над источником можно будет летать, но не очень далеко. Вот только не уверен, что верховный магистр это разрешит. Ведь тогда простые люди начнут ещё сильнее завидовать магам.

Все задумались и больше до конца обеда о чародеях и цитадели не разговаривали.

Совет Феодорис собрал в хорошо всем известном кабинете Тироя, но не в первой, просторной, как зал, комнате, а в библиотеке. Здесь стояли шкафы и сундуки с бесценными фолиантами, и на их надёжных дверцах поблёскивали драгоценные камни, хранящие защитные заклинания.

Посредине располагался длинный стол с овальной столешницей из чёрного дерева, посреди которой виднелось изображение карты Этросии и прилегающих земель, озера Ойрет и степей за Хорогом.

– Принесли? – поднял на вошедших взгляд от своих записей верховный магистр, и Весю вмиг обдало раскаянием.

Они тут уже почти сутки рассуждают о том, где бы им построить себе дома, чтоб и удобно, и безопасно, и независимо от чародеев. А у магов вон уже глаза от усталости ввалились и скулы заострились. Целительница привычно проверила своих лекарей, убедилась, что они полны силы, и без зазрения совести дала им приказ снять усталость и тяжесть со всех собравшихся тут магистров.

– Да мы бы и сами могли, – глянул на неё разбиравший какие-то камни Саргенс и виновато добавил: – Но всё равно спасибо. За всё.

Веся только кивнула, хотя ещё недавно намеревалась сделать бесшабашному магистру строгий выговор за его игры со смертью. Но теперь просто язык не повернулся… лучше как-нибудь в другой раз.

– Садитесь, – пригласил Савел, – это дело не быстрое.

– А чего медлить? – вмиг насторожился Ольсен. – У нас там ясно написано.