Выбор пути

Девушка резко махнула рукой, сбрасывая морок, и устало шагнула к стулу.

– Ну вот что ты прицепился, как репей? Без тебя тошно.

– А со мной будет хорошо, – сразу расслабился Лирс и сел, подвинув свой стул поближе к гостье, – так как тебя звать?

– Никак. И тебя будут звать так же, если немедленно не сбежишь. Скоро хозяйка вернётся, – припугнула его Влана.

– А ты думаешь, я её боюсь? – Тёмные брови воина изумлённо приподнялись, а в его желтоватых глазах на миг плеснулась непонятная тоска. – Веся… Эвеста никогда не сделает никакого зла. Она на самом деле очень добрая… и справедливая. Так ты скажешь мне свое имя или самому придумать?

– Влана, – нехотя пробурчала девушка, сдаваясь, – но особо на мою приязнь не рассчитывай. Я тут, похоже, ненадолго… потому шёл бы ты лучше по своим делам.

– А моё дело сейчас тут, – нахально объявил он, пошарил вокруг себя взглядом и придвинул поближе вазочку со сладостями, – угощайся. Ты что любишь, орешки засахаренные или тянучки?

– Больше всего я люблю, когда мне не досаждают приставучие воины, – осторожно бросила она намёк, проверить свои предположения.

– А что делать воинам, если у них нет времени на долгие ухаживания?

– Ждать. Пока оно у них появится, – ехидно фыркнула девушка и резко замолчала, заметив, как открывается дверь.

Глава семнадцатая

– Лирс? – устало возмутилась Веся от порога и оглянулась на Кастину, встреченную у двери. – Вот он, уже тут.

– Очень хорошо, – усмехнулась травница, – искать не придётся. Иди в наши комнаты, у деда есть для тебя задание. Срочное.

– Вот всегда так, – пробурчал Лирсет, поднимаясь со стула и направляясь к выходу, но у самой двери оглянулся и бесшабашно подмигнул гостье: – Я ещё вернусь, Влана!

– Влана? – мягко улыбнувшись, подняла бровь Кася, проходя к стулу на котором недавно сидел Лирс. – Это от какого же полного имени?

– Ни от какого, – сразу помрачнела девчонка. – Я имя новое взяла.

– Понятно, – переглянувшись с воспитанницей, покладисто кивнула травница, – а ещё нам понятно, что тебе нужна помощь. И мы постараемся помочь… но сама понимаешь, сначала ты должна всё рассказать. Всё… до капельки. Ну?

– Я расскажу, – обречённо вздохнула гостья, – но имён называть не стану… не хочу, чтоб из-за меня других наказали. Я не куница… а из другого клана, не важно какого. Мать умерла, когда я была маленькой, а отец к тому времени сумел заработать и считался завидным женихом, вскоре взял вдовушку из куниц. А потом продал дом, и мы переехали поближе к её родне. Вдова оказалась очень сообразительной и ловкой женщиной… и очень скоро всё взяла в свои руки, заправляла и отцом, и всем хозяйством. А меня она невзлюбила… у неё своя дочка есть, на год моложе меня. Не била, нет… но и не привечала, хотя к старшему брату относилась неплохо. Потому вскоре меня забрала бабушка по матери, с ней я и выросла.

– Бабушка знала, что ты одарённая? – осторожно осведомилась Кастина, выразительно глянув на воспитанницу.

– Да… – Влана стала ещё мрачнее, – она меня и учила. И когда брат прибежал к нам… вся спина кнутом исполосована, бабуня и помогла…

– Вернее, она все и придумала, – догадалась Кася.

– Нет! Придумала я, а она только помогала… немного, – упёрлась девчонка.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – покладисто согласилась Веся, – так за что ему всыпали-то?

– Невесту мачеха ему сговорила… местного купца вторую дочь. А у брата уже была зазноба… сиротка-бесприданница, из южных сожжённых деревень беженка. Её отцу на обзаведение князь денег дал… и брёвен разрешил в лесу нарубить на полный дом бесплатно, но отец с горя запил… жену и младшеньких у него в степи угнали. Вот и пропил всё… а зимой и сам замёрз. Ну, средних брата с сестрёнкой пристроили… а старшая сама жила, подрабатывала где могла. Потому мой отец и рассвирепел… когда брат купчихе браслета не отдал.

– Значит, – понимающе нахмурилась травница, – это его милую должны были сюда привезти? Но ведь нам обещали только тех, кто пойдёт по доброй воле?

– А они и есть все по доброй воле, – сумрачно усмехнулась Влана, – и Ивлу тоже уговорили.

– Но ты пошла вместо неё, – заключила Веся, – а она сбежала к твоей бабушке. Ну а как же брат? Неужели просто ушёл? И никто не искал? Не поверю, князь Радмир мужчинами клана не раскидывается.

– Знаю я про это… потому и рассказываю. Хотела по пути сбежать… да барка чародейская мчалась как оглашенная, нигде не вставала на ночлег. А до того нас воины князя охраняли.

– Так, значит, на тебе сейчас морок?

– Нет… столько времени морок мне не удержать. Я его скинула, как только нас вместе свели. Из той деревни Ивла одна была, а потом я ехала, платком обвязавшись да щеки вымазав… будто плачу. Никому и дела не было.

– Ну, стало быть, Лерсее её можно не возвращать, – задумчиво постановила Кася, – она не куница. Да и брат тоже, но с ним сложнее. Он небось, когда в совершеннолетие вошёл, князю присягал?