Выбор пути

– Вот скотина, – с ненавистью процедила Веся и попросила мага: – Тирой, рассказывай покороче. На что способны хингайские орды и шаманы, я знаю слишком хорошо.

– Ладно. Через сотню лет у него не осталось ни одного воина и ни одной приведённой с поверхности женщины, но Канзай не огорчался. Его пленницы родили несколько детей: и мальчиков, и девочек, и он сделал из них слуг, новых наложниц, а при надобности использовал в ритуалах. Да, он несколько раз омолодился… и последний ритуал провёл совсем недавно. Хотел выйти на поверхность полным сил. Но сначала желал как можно больше ослабить цитадель, потому-то и тратил все силы на создание фантомов и запуск их в Южин. Как выяснилось, он прекрасно знал про наш тоннель и специально выводил крыс, которые могут грызть камни, и огромных фантомов, способных вынести на поверхность взрослого человека. Из последних свитков мы узнали время, на которое Канзай назначил выход на поверхность, день летнего солноворота.

– А почему он ушёл раньше? Неужели мы спугнули?

– Ну почему же неужели? Канзай постоянно возился со своими фантомами, пытался научить их разным командам и сумел связать такой же связью, какой ты связала своих лекарей. Надеялся в одночасье бросить порабощённых его созданиями чародеев на свободных собратьев. Ведь заражённым достаточно было всего лишь снять защиту со стен или открыть ворота в тоннеле, и в Южин хлынули бы полчища фантомов и крыс. Тех, кого не удалось бы захватить фантомам, сожрали бы серые монстры. Заражённых магов им есть было запрещено, Канзай мечтал стать верховным шаманом над чародеями. А когда начала рваться связь с порабощёнными, он заволновался. И чем чаще обрывались нити, тем сильнее злился и зверел. Вот тогда Канзай и решил обрушить скалу, загодя источенную крысами… и на этом записи обрываются. Видимо, больше у него не было времени и возможности писать.

– Вы думаете, что, пока мы ждали вас, люди шамана ещё были в пещере?

– Нет, мы так не думаем, – маг сразу понял, в чем она сомневается, – мы точно знаем, в то время, когда рушился источник, они уже уходили по расчищенному тайному проходу. Это легко определить по обломкам, завалившим почти доверху зал, от которого начинается ход. Там после уборки завала не нашлось никаких следов спешки или паники. Нет забытых мешков или второпях потерянных ценных вещей. Всё это мы нашли у выхода из прохода и по брошенным вещам точно определили, что у беглецов были огромные фантомы, которые несли груды драгоценностей и вещей. А когда источника не стало, сила фантомов иссякла очень быстро, тем более вдали от пещеры, где обломки колонны ещё некоторое время хранили следы магии.

– Тогда почему они забыли ребёнка?

– Не знаю. И никто пока объяснить не может, но мы ищем ответ. Есть несколько догадок, однако они очень неясные, потому я и не стану тратить на них время. Сейчас важнее придумать, как уговорить Терсию. Поверь, мне очень жаль найдёныша – и всем остальным собратьям тоже, но он чужой, и лучше отдать его сумасшедшим женщинам. Ведь ради того, чтобы вернуть родителям этого малыша, они бросили на произвол судьбы своих детей. А их у каждой степнячки не по одному. И к тому же… способностей в нем пока нет, а зачем он так нужен шаману, мы теперь сумеем узнать, Савел и его ученики уже придумали, как спрятать в теле ребёнка крошечных фантомов-наблюдателей.

– А если окажется, что он нужен Канзаю для омоложения?

– Вряд ли. Ритуал он провёл всего пару месяцев назад… и использовал одну из юных девушек. Так что должен сейчас выглядеть очень молодо. К тому же после двух сотен лет жизни рядом с источником ему будет очень тяжело проводить какие-то ритуалы, шаман ведь отвык беречь каждую каплю силы. Так ты поговоришь с наставницей или мне идти самому?

– Наверное, лучше, если ты сам всё объяснишь им с Ольсеном так, как объяснил мне, – подумав, предложила Веся, отлично понимая, какой груз вешает на его душу. Ну так ведь он тоже собирался повесить такой на неё?! – А потом, когда она немного привыкнет и поостынет, попробую поговорить и я. И не забывай про моих невест. Я уже голову сломала, как бы устроить так, чтобы маги и воины в своей жениховской гонке не наворотили горы бед. А потом я буду себя ругать за поспешное решение привезти сюда свободных женщин.

– За это не волнуйся. Мы кое-что придумали, – успокоил Весю чародей и тяжело вздохнул, – ну, тогда отправляемся. Но вот чует моё сердце, меня она и слушать не захочет…. а если выслушает, то попытается убить. Хотя бы взглядом.

Но он ошибся. Кася его выслушала и даже словечка не сказала. Просто молча ушла в спальню и плотно притворила за собой дверь. А вот Ольсен взял у очага тяжёлую кованую кочергу и двинулся на Тироя с таким видом, что тот счёл за лучшее быстренько распрощаться.